Tirumala

Tirumala, uma cidade montanhosa localizada no estado de Andhra Pradesh, 573 quilômetros a sudeste da capital, Hyderabad, é o local de peregrinação hindu mais visitado de toda a Índia. Sua fama nacional se deve ao magnífico templo de Sri Venkateswara, uma divindade também conhecida como Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa e Balaji.

Tirumala é uma combinação de duas palavras: Tiru significa "sagrado" ou "sagrado" e Mala significa "colinas" ou "montanha" na língua tâmil. Portanto, Tirumala pode ser traduzido como Montanhas Sagradas. Na verdade, existem sete picos, e o templo de Venkateswara está situado no sétimo pico, chamado Venkatadri. Venkateswara significa Senhor da Colina Venkata, e também é chamado de Senhor das Sete Colinas. Em sânscrito, o nome Venkateswara pode ser dividido em três partes: Vem (Destruir), Kata (Pecado) e Ishwara (Senhor Supremo). Usando essa etimologia, Venkateswara se refere ao Senhor Supremo que destrói os pecados.

De acordo com as escrituras hindus, Vishnu, por amor aos seus devotos, encarnou como Venkateswara e apareceu para a salvação e elevação da humanidade. Ele é considerado a forma suprema de Vishnu nesta era. Diz-se que Kubera, o Senhor da Riqueza, emprestou dinheiro a Venkateswara para seu casamento com a deusa Padmavati (uma encarnação de Lakshmi, a deusa da riqueza e da boa fortuna). Em memória disso, os devotos doam dinheiro e ouro a Venkateswara para que ele possa retribuir ao Senhor Kubera.

O centro do complexo do templo é uma torre monumental com um teto dourado. Seu templo interno abriga a divindade principal, o Senhor Sri Venkateswara. A divindade fica diretamente abaixo de uma cúpula dourada e acredita-se que seja automanifestada, pois não se sabe de nenhum ser humano que a tenha instalado no santuário. A estátua usa uma coroa de ouro incrustada com uma grande esmeralda (supostamente a maior do mundo) e muitos diamantes e outras joias. Em ocasiões especiais, ela é substituída por uma coroa de diamantes. Venkateswara tem pele morena e quatro mãos. Ele segura um disco (símbolo de poder) e uma concha (símbolo da existência) em suas duas mãos superiores. Com as mãos inferiores estendidas para baixo, ele pede aos devotos que tenham fé e se rendam a ele em busca de proteção. Os olhos de Venkateswara são cobertos porque se diz que seu olhar é tão intenso que queimaria o universo.

O templo de Sri Venkateswara adquiriu um status sagrado único na tradição religiosa indiana. Os Sastras, Puranas e inúmeras outras escrituras declaram que a iluminação só pode ser alcançada pela adoração a Venkateswara. Todas as grandes dinastias de governantes da península meridional prestaram homenagem a Venkateswara, incluindo os Pallavas de Kanchipuram (século IX d.C.), os Cholas de Thanjavur (um século depois), os Pandyas de Madurai e os reis e chefes de Vijayanagar (séculos XIV e XV d.C.). Após o declínio da dinastia Vijayanagar, nobres e chefes de todas as partes do país continuaram a prestar suas homenagens e a oferecer presentes ao templo.

O templo atrai aproximadamente 80,000 a 100,000 peregrinos diariamente – quarenta milhões por ano – e os devotos esperam em longas filas por dez horas ou mais para contemplar a estátua por menos de dois segundos. Os devotos doam dinheiro para Venkateswara, e os valores recebidos giram em torno de US$ 400,000 por dia. Muitos devotos oferecem ouro como símbolo de seu amor, e essas oferendas de ouro somam em média 3000 quilos (6500 libras) por ano. A renda anual, estimada em 185 milhões de dólares em 2008, administra instituições de caridade, escolas e hospitais, e alimenta milhões de peregrinos que visitam o santuário. Acredita-se que o templo de Tirumala seja o mais rico de todos os templos do mundo, e a estátua cravejada de joias é o objeto mais valioso do planeta.

Muitos devotos têm a cabeça raspada como oferenda a Venkateswara. A quantidade de cabelo coletada diariamente ultrapassa uma tonelada. O cabelo é vendido pela organização do templo a compradores internacionais para uso como extensões capilares e em cosméticos, gerando mais de 6 milhões de dólares para o tesouro do templo a cada ano.

A cidade celebra a maioria dos festivais Vaishnava (Vishnu) com grande esplendor, enquanto o Brahmotsavam, celebrado todos os anos em setembro, é o festival mais importante e recebe milhões de devotos no curto período de uma semana. Outros festivais importantes incluem o Vasanthotsavam (festival da primavera), realizado em março e abril, e o Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), celebrado em fevereiro.

O templo Venkateswara é um dos três templos Archavathara Vishnu, os outros em Srirangam e Badrinath, e um dos 108 templos Divya Desam Vishnu. Outros templos importantes na região de Tirumala incluem Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami e Kalyana Venkateswara.

Para informações adicionais:

• Lista de locais sagrados da Índia