Tirumala

Tirumala, uma cidade montanhosa localizada no estado de Andhra Pradesh, 573 quilômetros (356 milhas) a sudeste da capital Hyderabad, é a mais visitada local de peregrinação hindu em toda a Índia. Sua fama nacional é devido ao magnífico templo de Sri Venkateswara, uma divindade também conhecida como Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa e Balaji.

Tirumala é uma combinação de duas palavras: Tiru significa 'sagrado' ou 'sagrado' e Mala significa 'colinas' ou 'montanha' na língua Tamil, portanto Tirumala se traduz como Montanhas Sagradas. Na verdade, existem sete picos e o templo de Venkateswara está situado no sétimo pico, chamado Venkatadri. Venkateswara significa Senhor da Colina Venkata e também é chamado de Senhor das Sete Colinas. Em sânscrito, o nome Venkateswara pode ser dividido em três partes: Vem (Destruir), Kata (Pecado), e Ishwara (Senhor Supremo) Usando esta etimologia, Venkateswara refere-se ao Senhor Supremo que destrói os pecados. 

De acordo com as escrituras hindus, Vishnu, por amor a seus devotos, encarnou como Venkateswara e apareceu para a salvação e elevação da humanidade. Ele é considerado a forma Suprema de Vishnu nesta era. Diz-se que Kubera, o Senhor da Riqueza, emprestou dinheiro a Venkateswara para seu casamento com a deusa Padmavati (uma encarnação de Lakshmi, a deusa da riqueza e boa fortuna). Em memória disso, os devotos doam dinheiro e ouro para Venkateswara para que ele possa retribuir o Senhor Kubera.

O centro do complexo do templo é uma torre monumental com um telhado dourado. Seu templo interno abriga a divindade principal, o Senhor Sri Venkateswara. A divindade fica diretamente abaixo de uma cúpula dourada e acredita-se que se manifeste porque nenhum ser humano a instalou no santuário. A estátua usa uma coroa de ouro, que está embutida com uma grande esmeralda (supostamente a maior do mundo), bem como muitos diamantes e outras joias. Em ocasiões especiais, é substituída por uma coroa de diamante. Venkateswara tem pele escura e quatro mãos. Em suas duas mãos, ele segura um disco (um símbolo de poder) e uma concha (um símbolo de existência). Com as mãos estendidas para baixo, ele pede aos devotos que tenham fé e se entreguem a ele para proteção. Os olhos de Venkateswara estão cobertos porque dizem que seu olhar é tão intenso que queimaria o universo.

O templo de Sri Venkateswara adquiriu santidade única no folclore religioso indiano. Os Sastras, Puranas e numerosas outras escrituras declaram que só se alcança a iluminação adorando Venkateswara. Todas as grandes dinastias de governantes da península meridional prestaram homenagem a Venkateswara, incluindo os Pallavas de Kanchipuram (século XUMUM), os Cholas de Thanjavur (um século depois), os Pandyas de Madurai e os reis e chefes de Vijayanagar ( 9th - 14th século AD). Após o declínio da dinastia Vijayanagar, nobres e chefes de todas as partes do país continuaram a prestar sua homenagem e oferecer presentes ao templo.

O templo atrai cerca de 80,000 a 100,000 peregrinos todos os dias - quarenta milhões por ano - e os devotos esperam em longas filas por dez ou mais horas para ver a estátua por menos de dois segundos. Os devotos doam dinheiro para Venkateswara e os valores recebidos em média US $ 400,000 por dia. Muitos devotos oferecem ouro como símbolo de seu amor e esse ouro oferece em média 3000 quilos (6500 libras) por ano. A renda anual, estimada em 185 milhões de dólares em 2008, administra fundos de caridade, escolas, hospitais e alimenta os muitos milhões de peregrinos que visitam o santuário. O templo de Tirumala é considerado o mais rico de todos os templos do mundo e é a joia estátua cravejada para ser o objeto mais valioso do planeta.

Muitos devotos têm suas cabeças raspadas como uma oferenda a Venkateswara. A quantidade de cabelo coletado a cada dia é superior a uma tonelada. O cabelo é vendido pela organização do templo a compradores internacionais para uso como extensões de cabelo e em cosméticos, trazendo mais de $ 6 milhões para o tesouro do templo a cada ano.

A cidade celebra a maioria dos festivais Vaishnava (Vishnu) com grande esplendor, enquanto o Brahmotsavam celebrado todos os anos durante o mês de setembro é o festival mais importante e recebe milhões de devotos no curto período de uma semana. Outros festivais importantes incluem Vasanthotsavam (festival de primavera), realizado em março-abril, e Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), celebrado em fevereiro, quando a divindade do Senhor Venkateswara é levada em procissão ao redor dos carros do templo.

O templo Venkateswara é um dos três templos Archavathara Vishnu, os outros estão em Srirangam e Badrinath, e também um dos templos 108 Divya Desam Vishnu. Outros templos importantes na região de Tirumala incluem Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami e Kalyana Venkateswara.

Para informações adicionais:

• Lista de locais sagrados da Índia

Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.

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