Banaras

Banaras é o destino de peregrinação mais visitado de toda a Índia. Uma das sete cidades sagradas, um dos doze locais de Jyotir Linga e também um local de Shakti Pitha, é o local preferido para os hindus morrerem e serem cremados. Mitos e hinos falam das águas do rio Ganges como o fluido da essência divina de Shiva, e acredita-se que um banho no rio lava todos os pecados. A localização ribeirinha de Banaras é considerada especialmente poderosa porque, em menos de dez quilômetros, o Ganges encontra dois outros rios, o Asi e o Varana. Comentando sobre esta localização específica de Banaras ao longo do rio Ganges, a escritura hindu Tristhalisetu explica que,

Qualquer coisa que seja sacrificada, cantada, dada em caridade ou sofrida em penitência, mesmo na menor quantidade, produz frutos sem fim por causa do poder daquele lugar. Seja qual for o fruto que se acredita ter vindo de muitos milhares de vidas de ascetismo, ainda mais do que isso é obtido a partir de apenas três noites de jejum neste lugar.

Conhecido em diferentes épocas como Avimukta, Varanasi e Kashi, que significa "onde a luz suprema brilha", este grande centro de culto a Shiva no norte da Índia tem mais de 3000 anos de ocupação contínua. Poucas construções em pé são mais antigas do que o século XVI, no entanto, já que exércitos muçulmanos, em ataques a partir do século XI, destruíram os antigos templos hindus e ergueram mesquitas sobre suas fundações. Diz-se que os exércitos de Qutbuddin Aibak destruíram mais de mil templos em 16, e Xá Jahan, o construtor do Taj Mahal, mandou demolir setenta e seis templos. O principal santuário de Shiva da cidade, o Jyotir Linga Visvanatha ou 'Templo Dourado', foi reconstruído em 1776, do outro lado da rua de seu local original (hoje ocupado pela Mesquita Jnana Vapi). Adjacente a esta mesquita fica o Poço Jnana Vapi, o centro ritual e eixo mundi Banaras. O Jnana Vapi, ou Poço da Sabedoria, teria sido escavado pelo próprio Shiva, e suas águas carregam a forma líquida de Jhana, a luz da sabedoria. A imponente Mesquita de Alamgir ergue-se no local de outro dos santuários mais antigos e sagrados de Kashi, o templo de Bindu Madhava.

Em Hindu Kashi, diz-se que existem 3300 milhões de santuários e meio milhão de imagens de divindades. Como um peregrino precisaria de todos os anos de sua vida para visitar cada um desses santuários, considera-se sábio vir à cidade sagrada e nunca mais sair. Embora esse enorme número de santuários seja talvez um pouco exagerado, Kashi possui centenas de belos templos. Alguns desses templos levam o nome do grande tirthas, ou centros de peregrinação, em outras partes da Índia – Rameshvaram, Dwarka, Puri e Kanchipuram, por exemplo – e diz-se que, simplesmente visitando Kashi, ganha-se automaticamente o benefício de visitar todos os outros lugares sagrados. A maioria dos peregrinos visita Kashi apenas por curtos dias ou semanas, enquanto outros passam os seus anos restantes na cidade sagrada. Aqueles que vêm viver em Kashi para morrer lá são chamados jivan muktas, ou seja, aqueles que 'são libertados enquanto ainda estão vivos'.

Kashi também é tradicionalmente chamado Mahashamshana, 'o grande campo de cremação'. Os hindus acreditam que a cremação na cidade sagrada garante moksha, ou 'libertação final da alma do ciclo interminável de nascimento, morte e renascimento'. Devido a essa crença, pessoas moribundas e cadáveres de lugares distantes são trazidos a Kashi para cremação em Manikarnika e outros locais de cremação (cinco locais principais e oitenta e oito locais menores de cremação/banho ficam ao longo do Ganges). Em seu livro, Banaras: Cidade da LuzDiana Diana escreve:

"Morte em Kashi não é uma morte temida, pois aqui o comum Deus da Morte, o assustado Yama, não tem jurisdição. Morte em Kashi é a morte conhecida e encarada, transformada e transcendida."

Circundando a cidade sagrada em um raio de cinco milhas está o caminho sagrado conhecido como Panchakroshi ParikramaOs peregrinos levam cinco dias para circundar Kashi neste caminho de oitenta quilômetros, visitando 108 santuários ao longo do caminho. Se não for possível percorrer todo o caminho, uma visita ao Templo Panchakroshi será suficiente. Ao caminhar ao redor do santuário deste santuário, com seus 108 relevos murais dos templos ao longo do caminho sagrado, o peregrino faz uma jornada simbólica pela cidade sagrada. Outra importante rota de peregrinação de Banaras é a Nagara Pradakshina, que leva dois dias para ser concluído e tem setenta e dois santuários.

Hoje, uma cidade populosa, movimentada, barulhenta e suja, Banaras era, na antiguidade, uma região de colinas suaves, florestas exuberantes e nascentes naturais banhadas pelas águas mágicas do rio Ganges. Local de eremitério preferido por muitos dos sábios mais reverenciados da Índia – Gautama Buda e Mahavira, Kabir e Tulsi Das, Shankaracharya, Ramanuja e Patanjali meditaram aqui – Banaras foi e continua sendo um dos lugares sagrados mais visitados do planeta. Quem visita Banaras pela primeira vez pode se sentir inicialmente dominado pela estimulação sensorial, mas logo abaixo da superfície há uma presença de paz e sabedoria espiritual.

Os leitores interessados ​​em estudar Banaras em maior detalhe são encorajados a consultar os escritos de Diana Eck, Roger Housden, Savitri Kumar e Rana Singh listados no Bibliografia da Índia.

Para informações adicionais:

• Lista de locais sagrados da Índia