Chalma

Vinte e cinco quilômetros a oeste de Cuernavaca situa-se o sítio sagrado pré-colombiano de Chalma. Embora sua história inicial esteja envolta em mitos, parece que quando os frades agostinianos visitaram a área pela primeira vez, em meados da década de 1530, souberam que os indígenas locais estavam fazendo peregrinações a uma caverna sagrada chamada Chalma. Os peregrinos caminhavam por dias pelas montanhas ao redor, usando flores no cabelo e carregando incensários, para fazer oferendas a uma estátua de Ozteotl, o Senhor das Trevas da Caverna. Dizia-se que essa estátua era uma grande pedra cilíndrica, preta e de tamanho humano, com a reputação de ter poderes mágicos de cura. O deus era identificado de várias maneiras como uma divindade do destino humano ou da noite, às vezes assumindo a forma de um jaguar ou como o deus da guerra, dependendo das diferentes tradições orais indígenas. Os peregrinos que chegavam banhavam-se em um rio alimentado por uma fonte sagrada e bebiam água benta antes de entrar na caverna.

Quando os frades foram levados à caverna para ver a estátua de pedra, encontraram flores, outros presentes e evidências de sacrifício de sangue. Em 1539, Frei Nicholás de Perea fez um sermão aos indígenas, pregando os males da idolatria e do sacrifício de sangue. Quando os frades retornaram à caverna três dias depois, ela havia sido limpa e caiada. As flores ainda estavam lá, mas a imagem de Ozteotl estava em pedaços no chão. Em seu lugar, havia uma imagem em tamanho real de um Cristo negro na cruz. Ao ver isso, os indígenas teriam caído em "uma onda de piedade apostólica" e, assim, teve início a conversão dos nativos da região. Segundo outra versão, dois frades que chegaram à caverna logo após a invasão espanhola destruíram o ídolo dos indígenas. Eles retornaram com uma cruz de madeira para colocá-la em seu lugar, mas, milagrosamente, segundo a lenda, já havia um crucifixo com um Cristo negro, e a entrada estava repleta de flores requintadas. Ainda, outras fontes dizem que os frades agostinianos esculpiram a pedra arcaica no formato de Jesus Cristo.

Em pouco tempo, a entrada da caverna foi ampliada e um santuário foi dedicado a São Miguel. A imagem de Cristo permaneceu na caverna por 143 anos, mas em 1683 foi levada para uma igreja especialmente consagrada para seu culto, que se tornou o primeiro santuário de Chalma. Esta nova igreja recebeu o nome oficial de El Convento Real y Sanctuaria de Nuestro Senor Jesus Christo y San Miguel de los Cuevas de Chalma (Real Mosteiro e Santuário de Nosso Senhor Jesus Cristo e São Miguel das Cavernas de Chalma) sob a proteção de Carlos III da Espanha. Em 1830, o santuário foi reformado. A partir de meados do século XVI, albergues foram construídos para acomodar os peregrinos. A estátua original de Cristo de Chalma foi destruída por um incêndio no século XVIII, e a imagem que é venerada hoje é modelada a partir de seus restos mortais.

Milhares de peregrinos católicos afluem ao local durante todo o ano para agradecer por orações atendidas ou para fazer desejos. Enquanto algumas outras peregrinações mexicanas envolvem autoflagelação e sofrimento, com penitentes mancando sobre joelhos sangrando, os peregrinos a Chalma rezam dançando. Os peregrinos de hoje seguem uns aos outros pelos mesmos caminhos estreitos que percorrem há séculos. Eles seguem por Cuernavaca, depois cortam por estradas secundárias e continuam atravessando o país até Chalma. Muitos percorrem o último trecho de sua jornada à noite, com a luz brilhante de suas tochas e velas serpenteando uma trilha mágica para cima e para baixo nas ravinas profundas. Mulheres carregam bebês pequenos; homens mais velhos esperam por uma cura milagrosa; e os jovens buscam uma aventura. Eles usam flores, assim como seus ancestrais, e muitos rastejam de joelhos na parte final de sua jornada.

Os peregrinos chegam a Chalma a tempo para um farto café da manhã e a missa matinal, e depois relaxam um pouco nas pequenas praças ao redor da igreja antes da viagem de volta para casa. Nos fundos da igreja, atrás do mosteiro, corre um riacho – onde as pessoas ainda se banham na água da mesma fonte que alimentava a caverna de Ozteotl. Ali, uma parede está repleta de pinturas simples, fotos, mechas de cabelo e outras homenagens pessoais exibidas como agradecimento por milagres concedidos. Ao entrar na charmosa igreja barroca, os peregrinos acendem uma vela e colocam um milagro (pequeno talismã de metal) em uma caixa diante do altar. O maior número de peregrinos faz a viagem durante a Quaresma para receber as cinzas na missa da Quarta-feira de Cinzas. Assim como os adeptos de Nossa Senhora de Guadalupe são chamados de Guadalupanas, os devotos do culto de Nosso Senhor de Chalma se autodenominam orgulhosamente de Chalmeros.

A maioria das peregrinações é bem organizada. Algumas paróquias produzem camisetas e roupas exclusivas para a peregrinação anual. No entanto, às vezes você verá grupos de peregrinos vestindo trajes tradicionais de sua região. Caminhões da aldeia às vezes acompanham o grupo, carregando alimentos e suprimentos de acampamento, além de ajudar os idosos e cansados. Os caminhões são decorados com faixas e arranjos florais elaborados.

As peregrinações a Chalma exigem algum tempo de preparação. Um mês antes da viagem, os peregrinos reúnem-se na casa do capitão para discutir e organizar todos os preparativos. Na noite anterior à partida, podem reunir-se na casa do capitão ou encontrar-se num determinado ponto para irem juntos. Antes, a peregrinação era feita a pé; por vezes, ainda é feita desta forma, ou a caminhada é combinada com carros e autocarros. Ao longo do caminho, há casas para peregrinos ou casas particulares onde recebem alojamento. Muitos grupos de peregrinos carregam a imagem do seu santo padroeiro da sua aldeia, coberta por um cobertor durante a peregrinação. Na igreja, a imagem é descoberta pelo capitão da peregrinação, que a incensa e canta alguns louvores.

A cidade de Chalma fica de um lado do santuário e cresceu como sua sombra. É cercada por penhascos coroados por cruzes, algumas com mais de sete metros de altura, que foram colocadas ali para espantar os maus espíritos. Cada cruz pertence a um grupo de devotos. Elas são trazidas ao átrio todos os anos, pintadas e ornamentadas, e depois recolhidas. Quando a cruz é colocada no topo da colina, seus dançarinos dançam ao redor dela e passam a noite guardando-a, cantando e acendendo luzes artificiais. O santuário gerou uma indústria, com barracas que vendem bugigangas religiosas e garrafas plásticas para a água da nascente. Aromas ricos da culinária mexicana emanam de restaurantes improvisados onde peregrinos famintos, muitos dos quais viajam dois ou três dias pelas montanhas a partir da Cidade do México, param para comer alguma coisa.

Perto de Chalma, encontra-se um enorme cipreste de 1100 anos chamado Ahuehuete, que significa "velho da água" em náuatle, uma língua indígena do centro do México. Debaixo das raízes da árvore flui uma fonte sagrada reverenciada. Nos galhos da árvore, os peregrinos depositam bilhetes e itens que refletem suas orações, além de pequenas sacolas com cordões umbilicais de recém-nascidos para agradecer por um parto bem-sucedido. As mulheres coletam água da fonte e a derramam sobre seus corpos na esperança de se tornarem férteis. Numa expressão de espírito alegre, muitos peregrinos usam coroas de flores e dançam enquanto oferecem orações.

"Viemos aqui todos os anos", disse Antonio Marillo Reyes, do centro de Hidalgo, enquanto ele e trinta parentes desfrutavam de um piquenique ao lado de uma nascente jorrando das raízes da árvore. "Todos os bebês de nossa família foram jogados na água da fonte, mas não os prejudicam. Estamos orando por trabalho e boa saúde."