Atotonilco

No estado de Guanajuato, a 11 km a nordeste da cidade artística de San Miguel de Allende, encontra-se a pequena mas muito venerada igreja de peregrinação de Atotonilco. Na língua indígena da região, Atotonilco significa "Lugar das Águas Quentes" e o local realmente começou como uma fazenda com uma nascente, da qual as águas curativas ainda borbulham. Luis Felipe Neri de Alfaro, um padre local e natural de San Miguel, adquiriu a terra do dono da fazenda, Don Ignacio Garofa, e começou a construção da igreja em maio 3, 1740. Padre Alfaro contratou um artista anônimo, Miguel Antonio Martínez de Pocasangre, para pintar os murais pelos quais a igreja é tão famosa. Padre Alfaro orientou e colaborou com Pocasangre, de modo que é a visão imaginativa do próprio padre que se desdobra em cenas dramáticas sobre as paredes e tetos do santuário. A vida, paixão e ressurreição de Jesus são os principais temas dos afrescos.

A nave central foi dedicada oito anos depois e o trabalho começou nas esculturas e pinturas da Capela da Cavalaria. Três anos depois, o Padre Alfaro completou a impressionante Capela do Santo Rosário, que é dominada por um altar ornamentado de madeira esculpida incrustada de ouro, embelezada com pinturas em espelhos venezianos. Além disso, as vidas de santos e mártires católicos e cenas do Juízo Final estão ligadas por faixas ornamentadas e decoração floral colorida. A igreja é por vezes referida como a "Capela Sistina das Américas" e quase cada centímetro quadrado das paredes e tectos no interior do Santuário é coberto com pinturas a fresco em um derramamento desenfreado da arte popular mexicana. Os murais também retratam anjos, arcanjos, santos e demônios em meio a decorações de flores e frutos fantasiosos.

Alguns dos murais estão entre as pinturas mais sombrias e sombrias do mundo. A imagem central é de um Cristo horrivelmente sangrento. Ao seu redor estão outras pessoas torturadas, sangrando, morrendo e decaindo. Os murais são pintados de forma escura, iluminados, e todo o lugar tem uma energia um pouco deprimente. Além desses murais devocionais, a igreja contém um tesouro de esculturas, também datado do 1700s tardio. Por causa da negligência e degradação ambiental ao longo dos séculos, murais e esculturas estão em condições extremamente frágeis. Os visitantes, ansiosos por levar lembranças, contribuíram para a deterioração das pinturas raspando as paredes.

Hoje, o Santuário de Atotonilco mantém seu lugar especial na vida religiosa do centro do México. Um conjunto de edifícios que cercam o santuário inclui dormitórios, salas de jantar e salas de reunião para os muitos retiros religiosos realizados durante todo o ano. Milhares de cristãos vêm todos os anos para participar de exercícios religiosos, como dormir em celas de pedra em pisos frios de rocha, rastejando pelo perímetro do santuário sobre joelhos nus e sangrentos, usando coroas de espinhos e flagelando-se com chicotes. Isso é feito por vários motivos. Muitos dos peregrinos sentem que devem sentir um pouco da dor que imaginam que Cristo sentiu durante o transporte da cruz até a colina de Golgatha e seu subsequente enforcamento na cruz. A história local relata que desde 1880 até os dias atuais até 100,000 pessoas por ano fizeram peregrinações ao santuário.

A pequena população de Atotonilco é expandida grandemente quando esses retiros são realizados. Aproximadamente trinta semanas por ano 5,000 para 10,000 peregrinos convergem no santuário de todas as partes do México. A rua principal geralmente empoeirada e deserta da aldeia está cheia de fiéis que navegam entre as barracas de vendedores que vendem artigos religiosos e roupas, cerâmica e comida. A praça está cheia de sons e cheiros de festa. Danças tradicionais também são realizadas no santuário no terceiro domingo de julho.

Em uma tradição que data do início da 1800, uma peregrinação anual da meia-noite começa no santuário de Atotonilco e cobre os sete quilômetros até San Miguel de Allende. A procissão de vários milhares de peregrinos começa à meia-noite e chega a San Miguel à primeira luz do dia, após uma caminhada de seis horas e meia. É uma procissão solene com as pessoas cantando e carregando lanternas de latão para iluminar o caminho através da noite escura. Fogueiras queimam ao longo da estrada e chuvas de fogos de artifício iluminam o céu à frente da procissão.

Os peregrinos caminham para acompanhar a Milagrosa Imagen del Señor de la Columna (a imagem milagrosa de O Senhor da Coluna) de sua casa em Atotonilco em sua visita anual a San Miguel. A estátua é altamente venerada pelas pessoas da área e numerosos milagres são atribuídos a ela. Os milagres e a tradição da peregrinação começaram alguns anos 175 atrás quando uma epidemia atingiu San Miguel, matando muitos dos seus habitantes. Um rico comerciante de San Miguel, gravemente doente, pediu que uma imagem religiosa fosse trazida a ele como um conforto em suas últimas horas. A estátua foi levada de Atotonilco para sua casa. O moribundo comerciante se recuperou e a epidemia em San Miguel foi quebrada. A tradição da visita da imagem a San Miguel todos os anos durante a época da Páscoa tem sido mantida desde então.

O World Monuments Fund nomeou recentemente esta igreja de peregrinação histórica e artisticamente importante à sua lista de "monumentos mais ameaçados de 100". Com uma bolsa da American Express e do Estado de Guanajuato em 1996, uma organização mexicana sem fins lucrativos começou a trabalhar na restauração da Capela da Virgem do Rosário. O estuque exterior danificado e telhado foram substituídos, e uma inspeção dos murais interiores foi realizada com a análise dos pigmentos originais e ligantes. Após esta pesquisa, os murais foram limpos profissionalmente e restaurados para os mais altos padrões. Com esses esforços, o tecido da igreja e seus murais foram estabilizados.

Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.

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