Chichen Itza

Embora os artefatos arqueológicos mais antigos encontrados em Chichén Itzá datem de 1 a 250 d.C., o sítio arqueológico provavelmente foi ocupado em uma época muito anterior. Tribos proto-maias habitaram o planalto calcário que compõe grande parte da Península de Iucatã por pelo menos 8000 anos. Esses povos nômades sem dúvida descobriram o enorme poço natural, chamado cenote, próximo ao qual a cidade de Chichén Itzá posteriormente se desenvolveu. Como centro social maia, Chichén Itzá começou sua ascensão à proeminência com a chegada de marinheiros no século VIII. Chamados de Itzá pelos arqueólogos, esses guerreiros mercadores colonizaram primeiro as áreas costeiras do norte da Península de Iucatã e depois se aventuraram para o interior. 

Após a conquista da cidade sagrada de Izamal, os Itza se estabeleceram no grande cenote, então conhecido como Wuk Yabnal, que significa "Lugar da Abundância". Sua cidade ficou conhecida como Chichen Itza, que significa "Boca do Poço de Itza". A partir deste local, os maias Itza rapidamente se tornaram governantes de grande parte da Península de Yucatán.

Escrevendo de Chichen Itza, os estudiosos maias Linda Schele e David Freidel nos dizem que:

"Depois de mais de mil anos de sucesso, a maioria dos reinos das terras baixas do sul entrou em colapso no século IX. Na esteira dessa reviravolta, os maias das terras baixas do norte tentaram um estilo diferente de governo. Eles centralizaram seu mundo em torno de um único capital de Chichén Itzá, não muito governante de um império, Chichén Itzá tornou-se, por um tempo, primeiro entre as muitas cidades aliadas do norte e o pivô do mundo maia das terras baixas.Também diferia das cidades reais anteriores a ele. teve um conselho de muitos senhores ao invés de um governante ".

Antes da pesquisa de Schele e Freidel, a interpretação acadêmica da história de Chichén Itzá sustentava que vários grupos populacionais ocuparam a cidade diversas vezes, começando com os maias e terminando com os invasores toltecas da cidade de Tula, no centro do México. Embora numerosos livros de arqueologia e história ainda apoiem essa interpretação, sabe-se atualmente que os maias ocuparam Chichén Itzá continuamente. As influências toltecas na arte e na arquitetura de algumas grandes regiões urbanas resultaram do patrocínio de uma nobreza cosmopolita envolvida no comércio com os toltecas de Tula e outros povos mesoamericanos.

O Templo de Kukulkan, o Deus Serpente Emplumado (Quetzalcoatl para os astecas e toltecas), é a maior e mais importante estrutura cerimonial de Chichén Itzá. Chamada de El Castillo (o Castelo) pelos espanhóis, a pirâmide de 11 metros de altura foi construída entre os séculos XI e XIII diretamente sobre as múltiplas fundações de templos anteriores. A arquitetura da pirâmide codifica informações precisas sobre o calendário maia. Cada face da estrutura de quatro lados possui uma escadaria com 13 degraus, que, somados ao degrau compartilhado da plataforma no topo, somam 365, o número de dias do ano. Essas escadarias também dividem os nove terraços de cada lado da pirâmide em dezoito segmentos, representando os dezoito meses do calendário maia. 

A pirâmide também é orientada direcionalmente para marcar os solstícios e equinócios. Os eixos que percorrem os cantos noroeste e sudoeste da pirâmide são orientados em direção ao ponto nascente do sol no solstício de verão e ao seu ponto poente no solstício de inverno. A escadaria norte era o principal caminho sagrado que conduzia ao cume. Ao pôr do sol nos equinócios de primavera e outono, uma interação entre a luz do sol e as bordas dos terraços escalonados da pirâmide cria uma fascinante – e muito breve – exibição de sombras nas laterais da escadaria norte. Uma linha serrilhada de sete triângulos entrelaçados dá a impressão de uma longa cauda que desce até a cabeça de pedra da serpente Kukulkan, na base da escadaria. Adjacente à cabeça de Kukulkan, uma porta leva a uma escadaria interna que termina em um pequeno e muito misterioso santuário.

De acordo com os estudiosos maias Linda Schele e David Friedel, os enormes templos piramidais encontrados em Chichen Itza, Uxmal, Palenque e muitos outros grandes sítios maias eram montanhas sagradas simbólicas. Escrevendo em Uma floresta dos reis: a história não contada dos antigos maiasSchele e Freidel explicam que:

Para os maias, o mundo era vivo e imbuído de uma sacralidade especialmente concentrada em pontos específicos, como cavernas e montanhas. O padrão principal de pontos de poder havia sido estabelecido pelos deuses quando o cosmos foi criado. Dentro dessa matriz de paisagem sagrada, os seres humanos construíram comunidades que se fundiram com os padrões gerados pelos deuses e criaram uma segunda matriz de pontos de poder, criada pelo homem. Os dois sistemas eram percebidos como complementares, não separados.

O mundo dos seres humanos estava conectado ao Outro Mundo ao longo do eixo wacah chan, que atravessava o centro da existência. Esse eixo não estava localizado em nenhum lugar terrestre específico, mas podia ser materializado por meio de rituais em qualquer ponto da paisagem natural e artificial. Mais importante ainda, ele se materializava na pessoa do rei, que o trazia à existência enquanto se encontrava em êxtase, extasiado em visões no topo de sua montanha-pirâmide.

Quando novos edifícios precisavam ser construídos, os maias realizavam rituais elaborados tanto para dar fim à estrutura antiga quanto para conter sua energia acumulada. A nova estrutura era então construída sobre a antiga e, quando estava pronta para uso, eles realizavam rituais elaborados de dedicação para trazê-la à vida. Os efeitos desses rituais eram tão poderosos que os objetos, pessoas, edifícios e lugares na paisagem em que o sobrenatural se materializava acumulavam energia e se tornavam mais sagrados com o uso repetido. Assim, à medida que os reis construíam e reconstruíam templos no mesmo local ao longo dos séculos, os santuários dentro deles se tornavam cada vez mais sagrados. A devoção e o êxtase de sucessivos reis divinos sacrificando-se dentro desses santuários tornavam a membrana entre este mundo e o Outro Mundo cada vez mais fina e flexível. Os ancestrais e os deuses passavam por esses portais para o monarca vivo com facilidade crescente. Para intensificar esse efeito, gerações de reis replicaram a iconografia e os programas esculturais dos primeiros edifícios por meio de sucessivos templos construídos sobre o mesmo nexo.

À medida que os maias exploravam os padrões de poder no tempo e no espaço, utilizavam rituais para controlar as energias perigosas e poderosas que liberavam. Havia rituais que continham o poder acumulado de objetos, pessoas e lugares quando estes não estavam mais em uso ativo. E, inversamente, quando a comunidade se convenceu de que o poder havia desaparecido de sua cidade e de suas dinastias governantes, eles simplesmente se afastaram.

Estudos recentes em Chichén Itzá, realizados por arqueoastrônomos, revelaram que outras estruturas, além da Pirâmide de Kukulcán, apresentam alinhamentos astronômicos significativos. Por exemplo, as janelas do singular edifício circular conhecido como Caracol foram posicionadas de forma a se alinharem com as posições-chave do planeta Vênus, particularmente seus extremos sul e norte do horizonte. 

Outro mistério fascinante, embora raramente discutido, em Chichén Itzá diz respeito às estranhas anomalias acústicas observáveis na grande quadra de bola e no templo de Kukulcán. Palavras suavemente sussurradas em uma extremidade da grande quadra de bola (medindo 545 metros de comprimento por 225 metros de largura) são audíveis na outra extremidade, e uma única palma ou grito soado no centro da quadra produz nove ecos distintos. Visitantes também comentaram sobre um curioso fenômeno acústico na pirâmide de Kukulcán, onde o som de palmas ecoa como o chilrear do pássaro Quetzal, o pássaro sagrado associado tanto ao nome da pirâmide quanto à sua divindade Kukulcán/Quetzalcóatl. Para obter mais informações sobre esses enigmas acústicos, consulte os relatos listados abaixo.

A Península de Yucatán, onde Chichén Itzá está localizada, é uma planície calcária sem rios ou córregos. A região é marcada por sumidouros naturais, chamados cenotes, que expõem o lençol freático à superfície. Um dos mais impressionantes é o Cenote Sagrado, com 60 metros de diâmetro e penhascos escarpados que descem até o lençol freático cerca de 200 metros abaixo.

O Cenote Sagrado era um local de peregrinação para os antigos maias que, segundo fontes etno-históricas, realizavam sacrifícios em períodos de seca. Investigações arqueológicas corroboram essa hipótese, pois milhares de objetos foram retirados do fundo do cenote, incluindo materiais como ouro, jade, obsidiana, conchas, madeira e tecido, além de esqueletos de crianças e homens.

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