Templo Zenkoji, Nagano

Localizada na região centro-oeste da ilha de Honshu, a cidade de Nagano é, para a maioria dos estrangeiros, conhecida como a sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1998. Para os japoneses, no entanto, Nagano é mais famosa por seu santuário de peregrinação, o templo de Zenkoji, visitado anualmente por milhões de peregrinos.

De acordo com o Zenkoji Engi, uma história antiga do Templo Zenkoji, a primeira imagem de Buda no Japão foi trazida para lá em 522 d.C. do Reino de Kudara, na Coreia. É o objeto mais reverenciado do templo, chamado de Ikko Sanzon, ou estátua de Amida Tathagata.

Envolvida como uma múmia e armazenada em uma caixa atrás do altar principal, a estátua é conhecida como um Hibutsu, sendo este um Buda secreto, e é perpetuamente mantido escondido dos olhos do público. Os mandamentos do templo exigem o sigilo absoluto da estátua, proibindo que ela seja mostrada a qualquer um, incluindo o sumo sacerdote do templo.

As lendas contam que ninguém viu a estátua por 1000 anos e que nem mesmo 37 gerações de imperadores japoneses tiveram permissão para vê-la. Em 1720, porém, para dissipar os rumores de que a caixa estava vazia, o Xogunato ordenou que um sacerdote confirmasse sua existência. Esse sacerdote, segundo a história, continua sendo a última pessoa confirmada a ter visto a estátua. No entanto, uma réplica da estátua, chamada Zenritsu Honzon, foi feita e pode ser exibida publicamente a cada seis ou sete anos em uma cerimônia chamada Gokaicho. A exibição mais recente desta cópia do Hibutsu ocorreu em 2009.

A estátua real tem uma longa história. Sabe-se que se tornou objeto de disputa entre dois clãs rivais e foi jogada no canal Naniwa no Horie durante uma guerra sobre se o Japão deveria ou não adotar o budismo. Resgatada do canal por Yoshimitsu Honda, da província de Shinano (atual prefeitura de Nagano), foi consagrada pela primeira vez em sua casa em 642. O santuário chamava-se Zenko, baseado na leitura chinesa do nome de Yoshimitsu, e esse é o nome que continuou a receber ao longo dos séculos seguintes.

O local original de um templo maior para abrigar a estátua (que logo ficou conhecido como Hibitsu, ou ícone oculto) ficava ao sul de sua localização atual, na movimentada rua comercial de Nakamise-dori. No entanto, este templo foi destruído inúmeras vezes por incêndios que tiveram origem em casas e empresas próximas, sendo reconstruído em todas as ocasiões com doações de fiéis de todo o país.

No período Sengoku (meados do século XV ao XVII; também chamado de período dos Estados Combatentes devido à sua semelhança com a Idade das Trevas na Europa), quando o Zenkoji se envolveu nas lutas entre Uesugi Kenshin e Takeda Shingen, o abade-chefe do templo temeu que ele fosse novamente destruído pelo fogo. Ele construiu um novo Zenkoji no que hoje é Kofu, perto de onde ele se encontra hoje. No entanto, houve um breve período durante o período Sengoku em que o grande líder guerreiro Toyotomi Hideyoshi moveu a estátua por alguns anos para outro local (15-17). Ela foi transferida para a cidade sagrada de Kyoto e depois para Shinano antes de ser devolvida a Nagano. Finalmente, durante o Xogunato Tokugawa do período Edo (1536-1598), foi decretado que o templo fosse movido para seu local atual, mais seguro. O edifício atual data de 1603 e tem 1868 metros de altura, 1707 metros de largura e 30 metros de profundidade, tornando-se uma das maiores construções de madeira do Japão. Durante a Era Meiji – que significa "Regra Iluminada" (24-54), os peregrinos frequentemente passavam a noite inteira no templo. Até 1868, os rituais noturnos mantinham o Zenkoji movimentado, com peregrinos cantando a noite toda.

A grande popularidade do Zenkoji decorre, em parte, da sua liberalidade em acolher fiéis de todas as seitas budistas, incluindo mulheres, e seus principais oficiais são um sacerdote e uma sacerdotisa. É interessante notar que, como o templo foi fundado antes da divisão do budismo no Japão em várias seitas diferentes, ele pertence às escolas Tendai e Jodo Shu, sendo coadministrado por 25 sacerdotes da primeira escola e 14 da segunda.

Os visitantes entram no grande complexo do templo pela Rua Nakamise-dori, passando pelos imponentes portões Nio-mon e Sanmon. No salão principal do templo, a imagem de Ikko-Sanzon está em uma arca à esquerda do altar central, atrás de uma cortina bordada com um dragão. À direita do altar, os visitantes podem descer uma escadaria até o Okaidan, um túnel escuro como breu que simboliza a morte e o renascimento e oferece o acesso mais próximo à estátua oculta. Nesse corredor, os fiéis tentam tocar uma chave de metal pendurada no lado direito da parede para alcançar a iluminação. A chave de metal representa a Chave para o Paraíso Ocidental do Buda Amida. (1)

Vale a pena chegar ao templo logo após a abertura para observar os serviços da manhã e o chodai Ojuzu, no qual o sacerdote ou sacerdotisa toca as contas sagradas budistas na cabeça de todos que se alinham.

Logo na entrada do templo principal, ergue-se uma estátua de madeira de um metro de altura de Binzuru, um médico que se dizia ser seguidor de Buda e um dos dezesseis discípulos que juraram permanecer neste mundo. Ele deveria se tornar um Bodhisattva (2) e ir para a terra dos imortais, mas o Buda o instruiu a permanecer na Terra e continuar a praticar boas ações. Os visitantes do templo tocam a estátua de Binzuru, acreditando que ele pode curar as doenças das pessoas aflitas que tocam sua imagem. A superfície da estátua é desgastada pelos milhões de visitantes que a tocaram na esperança de que ela curasse doenças das partes correspondentes de seus corpos. Embora a face da estátua esteja bastante desgastada, ainda é fácil ver sua forma.

Bem em frente ao Zenkoji, há um incensário de metal com dois metros de altura, e os visitantes esfregam a fumaça do incenso no corpo para obter saúde e fortuna. De manhã cedo, um sumo sacerdote ou sacerdotisa realiza cerimônias de bênção.

A população de pombos de Zenkoji é famosa, tornando o Rattan hatto-gurama (pombo com rodas) um souvenir favorito de Nagano. Os moradores locais afirmam que as aves preveem mau tempo ao pousarem no portão Sanmon. Muitos visitantes também afirmam ver cinco pombas brancas na placa acima do portal central, e os cinco traços curtos nos caracteres de Zenko-Jo lembram notavelmente pombas.

O grande portão de Niomon, na entrada do complexo do templo, possui dois impressionantes guardas de Deva, que protegem o templo Zenkoji dos inimigos do budismo.

(1) Nas escrituras da escola Mahayana do Budismo, Amitabha é o principal Buda da seita da Terra Pura, um ramo do Budismo praticado principalmente no Leste Asiático. De acordo com essas escrituras, Amitabha possui méritos infinitos resultantes de boas ações em incontáveis vidas passadas como um Bodhisattva chamado Dharmakaya. "Amitabha" pode ser traduzido como "Luz Infinita", por isso Amitabha é frequentemente chamado de "O Buda da Luz Infinita".

(2) No Budismo, um Bodhisattva quer dizer "existência iluminada (bodhi) (sattva)" ou "ser-iluminação" ou, dada a saturação variante sânscrita em vez de sattva, "uma mente satírica (satva) para a iluminação (bodhi ). " Outra tradução é "Sabedoria-Ser". É o nome dado a qualquer um que, motivado por grande compaixão, tenha gerado bodhicitta, que é um desejo espontâneo de atingir o estado de Buda para o benefício de todos os seres vivos.