Ise

Desde os tempos antigos, o povo japonês vive seguindo a natureza. Por todo o Japão, existem rochas consagradas e árvores perenes nas quais residem Kami (seres sobrenaturais), bem como santuários, geralmente chamados de jinja, nos quais os Kami são consagrados e que geralmente consistem em uma construção cercada por um bosque. De acordo com o xintoísmo, a religião indígena do Japão, os Kami são adorados em matsuri, que incluem ocasiões cerimoniais solenes e festivais locais.

Existem mais de 100,000 santuários xintoístas no Japão, que estão no centro da vida espiritual do país. Historicamente, Jingu, o Grande Santuário de Ise, ocupa o lugar mais honrado entre todos os templos xintoístas. É considerado o lar espiritual do povo japonês, que deseja, em sua maioria, peregrinar a Jingu pelo menos uma vez na vida. Mais de seis milhões de peregrinos e fiéis visitam Jingu todos os anos.

Popularmente conhecido como "O-Ise-san" ou oficialmente como Jingu, Ise Jingu é composto principalmente pelos santuários Naiku e Geku, onde a divindade suprema Amaterasu Omikami e a grande divindade Toyouke Omikami são veneradas, respectivamente. Os santuários Naiku e Geku estão situados em meio a antigos bosques florestais com centenas de imponentes árvores Cryptomeria. Além disso, Jingu também inclui quatorze santuários auxiliares, bem como cento e nove santuários menores.

O acesso aos santuários Naiku e Geku é estritamente limitado a certos sacerdotes, sacerdotisas e membros da família real de alto escalão, sendo que o público em geral tem permissão para ver pouco mais do que os telhados de palha das estruturas centrais, escondidos atrás de quatro altas cercas de madeira. O Sumo Sacerdote ou Sacerdotisa do complexo do santuário Jingu deve pertencer à Família Imperial Japonesa e ser responsável por zelar pelos santuários.

Acredita-se que os santuários Jingu de Naiku e Geku tenham sido construídos pela primeira vez no século V d.C. Desde o século VII d.C., o Naiku, Geku e seus respectivos santuários auxiliares têm sido reconstruídos a cada vinte anos, e os símbolos dos Kami que eles consagram têm sido transferidos cerimoniosamente em solenes cerimônias noturnas dos antigos edifícios do santuário para edifícios recém-reconstruídos em seus santuários adjacentes. Este sistema cerimonial, Shikinen Sengu, é uma elaborada cerimônia de Kannamesai (Oferenda das Primícias). Envolve a reconstrução dos edifícios do santuário e a renovação das vestimentas e tesouros sagrados, que são levados para os novos edifícios do santuário junto com o símbolo dos Kami na ocasião da cerimônia Sengyo (Transferência). Ao realizar o Shikinen Sengu a cada vinte anos, o povo japonês recebe bênçãos renovadas de seus Kami e ora pela paz no mundo.

As colinas além de Jingu fazem parte do solo sagrado de Naiku. Até a Idade Média, toda a madeira usada para reconstruir os santuários de Jingu por ocasião do Shikinen Sengu era obtida dessas florestas. Desde então, porém, as 13,500 árvores necessárias para o Shikinen Sengu foram obtidas de florestas em outras regiões do país. Durante o Shikinen Sengu, os antigos edifícios do santuário são desconstruídos. Seus materiais, considerados sagrados, são distribuídos para diferentes santuários na região de Ise e em outras partes do Japão para serem usados na construção e reconstrução de outros templos.

Na preparação para a reconstrução dos santuários, vários festivais são realizados para marcar eventos especiais. O Festival Okihiki acontece na primavera por dois anos consecutivos e envolve pessoas das cidades vizinhas arrastando enormes toras de madeira pelas ruas de Ise até Naiku e Geku. Os edifícios atuais, datados de 1993, são a 61ª edição e a reconstrução está prevista para 2013.

O festival anual mais importante realizado no Santuário de Ise é o Festival Kannamesai. Realizado em outubro de cada ano, este ritual faz oferendas da primeira colheita de colheitas para a estação a Amaterasu. Um enviado imperial leva a oferta de arroz colhida pelo próprio Imperador a Ise, bem como tecidos de seda de cinco cores e outros materiais, chamados heihaku.

Aproximadamente quinze quilômetros a leste da cidade de Ise e diretamente na costa, fica o pequeno santuário de Futami Okitama. Duas rochas que se erguem do mar a cerca de cem metros do santuário são chamadas de MeotoiwaO Meotoiwa, composto pela Rocha Masculina de nove metros de altura e pela Rocha Feminina de quatro metros de altura, conectadas por uma corda enorme, é um famoso símbolo de união e um local de culto desde os tempos antigos. O local é considerado auspicioso para casais casados ou em processo de namoro.