Santuário de Itsukushima, ilha de Miyajima
Localizada no Mar Interior de Seto, a dez milhas (6 km) a sudoeste da cidade de Hiroshima, a pequena ilha (12 milhas quadradas) de Miyajima é um local sagrado do xintoísmo e do budismo. Muito antes de o budismo chegar ao Japão no século XDC, os sábios xintoístas viviam como eremitas nas colinas arborizadas da montanha.
Coberto com florestas antigas, Misen San é o pico mais alto da ilha de Miyajima, subindo para metros 530 (pés 1739). Desde a sua cimeira elevada, tem-se uma vista panorâmica de muitas outras ilhas do Mar Interior de Seto e das distantes cadeias montanhosas de Shikoku. Perto do cume estão alguns pequenos templos, incluindo o Gumonjido, um templo fundado no início do século X dC pelo grande sábio Kobo Daishi em seu retorno da China. Uma chama acesa dentro do templo tem queimado consistentemente desde a dedicação do templo até o presente. Um teleférico leva os peregrinos até o cume, mas é mais agradável caminhar por um dos três caminhos que atravessam as florestas, especialmente o caminho da Omoto.
O principal templo de Miyajima, o santuário de Itsukushima, foi primeiramente construído em 593 AD e posteriormente ampliado para o seu tamanho atual em 1168. Um dos exemplos mais extraordinários de arquitetura sagrada do mundo, é listado como um Tesouro Nacional com o governo do Japão. O complexo de edifícios inclui o santuário principal, vários templos subsidiários, um palco de dança e drama de Noh e muitas pontes e passagens que ligam as várias partes do templo. Construído em terra de maré e dando a aparência de flutuar no mar durante a maré alta, o santuário é dedicado a três deusas xintoístas do mar; Ichikishima, Tagori e Tagitsu, cada um dos quais acredita-se que vive dentro do santuário interno do santuário. Pregos de metal não foram utilizados na construção dos edifícios e há fendas precisamente calculadas entre as lajes de piso, a fim de aliviar a pressão de altas ondas causadas por tufões. Algumas das antigas pranchas de madeira usadas para pisos têm 1.5 metros de largura e mais de 10 metros de comprimento, e essas enormes tábuas foram laboriosamente transportadas para Miyajima, a centenas de quilômetros de distância, no norte do Japão. Uma das pontes que leva ao santuário é conhecida como a Soribashi ou a Ponte do Enviado Imperial. Construído em 1557, foi usado pelos nobres da corte enviados a Itsukushima pelo Imperador. Durante estes tempos, as escadas foram instaladas temporariamente; caso contrário, a ponte e sua entrada no templo nunca serão usadas.
Adjacente ao santuário de Itsukushima está o santuário de Hokoku. Uma parte interna deste santuário, conhecida como Senjokaku, foi construída pelo lendário guerreiro japonês Hideyoshi Toyotomi para o repouso das almas dos mortos de guerra. Partes do edifício, como o teto e a entrada da frente, permanecem inacabadas por causa da morte de Hideyoshi. Acredita-se que o pagode de cinco andares, 27 metros de altura, tenha sido construído em 1407 e represente uma combinação harmoniosa de estilos arquitetônicos chineses e japoneses. Dentro do pagode, pintado em cores, é uma bela imagem do Buda.
O belo portão Otorri, em pé no mar e levando ao santuário de Itsukushima, é o símbolo da Ilha de Miyajima. O presente Otorii, o oitavo que foi construído desde o período Heian (794-1192), foi construído em 1875 com a madeira de árvores de cânfora. Tem 16 metros de altura, o telhado tem 24 metros de comprimento e os pilares principais são feitos de árvores únicas. O Otorii está em seu próprio apoio, não tendo nenhuma parte enterrada no chão. Durante o festival de música Kangensai de meados de julho, barcos coloridos são navegados pelo portão gigante, enquanto os dançarinos a bordo dos barcos realizam danças sagradas clássicas.
Associados ao santuário de Itsukushima, e considerados parte de sua geografia sagrada, existem sete santuários muito menores posicionados em intervalos ao redor da circunferência da ilha. Não há estradas para a maioria desses santuários, portanto os peregrinos usam pequenos barcos para se aproximarem das costas rochosas onde os templos estão localizados.
Além de seus muitos belos templos e Misen San, Miyajima Island também é famosa por seus dois mil cervos domesticados, muitos dos quais se misturam com turistas e peregrinos que andam ao redor dos templos.
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Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.Guias de viagem do Japão
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