Ilha Akdamar, Lago Van

De tirar o fôlego pela beleza de seus arredores, a igreja em ruínas da Ilha de Akdamar, no Lago Van, representa um dos exemplos mais sublimes da arquitetura religiosa armênia. A igreja é a única construção remanescente do palácio de Aght'amar, construído pelo arquiteto Bispo Manuel entre 915 e 921 d.C. Construído durante o reinado do rei armênio Gagik Ardzrouni, da dinastia Vaspurakan, o complexo de edifícios originalmente incluía ruas, jardins e parques em terraços ao redor do palácio e da igreja. Construído com uma planta cruciforme (em forma de cruz) e um telhado cônico abobadado internamente, o edifício é feito de tufo calcário vermelho trazido para a ilha de pedreiras distantes.

Nas paredes externas da igreja, encontram-se belíssimos, embora bastante desgastados, relevos em pedra de mestres escultores armênios. Esses relevos retratam cenas bíblicas com Adão, Eva, Abraão, Davi e Golias, e Jesus, bem como temas terrenos, como a vida no palácio, cenas de caça e figuras humanas e animais. Um notável desenho de videiras intercaladas com animais esculpidos em alto relevo circunda o exterior da igreja. A maneira como esses temas são trabalhados demonstra uma influência da arte abássida dos séculos IX e X, que por sua vez foi influenciada pela arte turca da Ásia Central. Descrições antigas e lendas locais contam que os relevos e a porta da igreja eram cravejados com pedras preciosas, pérolas e incrustações de ouro, mas estas desapareceram há muito tempo. As paredes internas da igreja são decoradas com afrescos que retratam temas religiosos, mas vândalos e os elementos degradaram muito essas pinturas outrora encantadoras.

O nome dado à ilha, Aght'amar, é explicado por uma lenda local. Um nobre que se apaixonou por uma bela moça chamada Tamar visitava a ilha todas as noites para vê-la. Enquanto atravessava o lago em uma noite de tempestade, seu barco virou e, lutando contra as ondas, ele se afogou proferindo as palavras "Ach Tamar". Tamar, aguardando a chegada de seu ente querido, sofreu profundamente ao receber a notícia de sua morte e faleceu logo depois. Por isso, a ilha passou a ser chamada de "Ach Tamar" (Aght'amar) desde então. O folclore local também conta que o lago é encantado e que anjos entram e saem da água. A ilha fica próxima à margem do Lago Van (o terceiro maior lago da Turquia) e a aproximadamente 55 quilômetros da cidade de Van. Na primavera, quando as árvores da ilha florescem com flores perfumadas, a ilha é um lugar de beleza verdadeiramente encantadora.

Um fato intrigante que poucas pessoas sabem sobre o Lago Van é que, a 1670 metros acima do nível do mar, ele é um lago salgado. Outros grandes corpos d'água na mesma região, incluindo o Lago Úrmia (a 1250 metros acima do nível do mar), o Mar Cáspio (o maior corpo d'água sem litoral de todo o planeta) e o Mar de Aral (480 quilômetros a leste, nos países do Cazaquistão e Uzbequistão), também são lagos salgados, mas não há camadas de sal apreciáveis margeando nenhum desses lagos nas camadas geológicas locais. O Mar Cáspio também abriga botos e focas, animais normalmente encontrados apenas em ambientes marinhos.

A existência desses lagos salgados de alta altitude e sua vida marinha incomum, tão distantes do ambiente oceânico, é um mistério intrigante para os cientistas ortodoxos. No entanto, alguns estudiosos "não ortodoxos" (por exemplo, Christopher Knight e Robert Lomas, escrevendo em Máquina de Uriel) reuniram evidências que sugerem que esses corpos d'água são de origem geológica relativamente recente, datando de cerca de 7640 a.C. e dos sete objetos cometários conhecidos por terem impactado a Terra naquela época. Isso é fascinante porque esses impactos cometários ocorreram todos em locais oceânicos e são conhecidos por terem iniciado ondas massivas que inundaram grandes áreas de terra bem no interior dos locais reais dos impactos cometários. Um dos sete impactos ocorreu na região do Golfo Pérsico, aproximadamente 800 quilômetros ao sul da região com os enigmáticos lagos salgados. Considerando a estranha ocorrência de grandes lagos de água salgada sem litoral nas profundezas da massa continental e a existência inexplicada de mamíferos oceânicos nos lagos, é seguro dizer que a explicação provável foi que tanto a água quanto os mamíferos foram depositados ali pela inundação maciça causada pelos impactos cometários de 7640 a.C.