Afrodisias

Situadas em meio a colinas ondulantes, a 30 quilômetros da cidade de Denizli, no sudeste da Turquia, as esplêndidas ruínas de Afrodisias abrigam o que outrora foi o templo mais importante da deusa Afrodite na Ásia Menor. No entanto, muito antes da construção do santuário grego de Afrodite, no século I a.C., o local era um local sagrado e destino de peregrinação de imensa importância para outras culturas. Escavações arqueológicas realizadas em 1, 1913 e 1937 indicam a existência de um assentamento desde pelo menos o quinto milênio a.C., com camadas distintas identificadas como pertencentes às idades Calcolítica, do Bronze e do Ferro.

Fontes antigas fornecem apenas informações escassas sobre a cidade. Segundo o historiador bizantino Estéfano, ela foi fundada pelos lelegianos e era inicialmente conhecida como Lelegonópolis. O nome da cidade foi posteriormente alterado para Megalópolis e, mais tarde, novamente para Ninoé. Este nome pode derivar de Ninos, um governante babilônico semilendário, ou, mais provavelmente, está conectado com o acádio Nino, Nin ou Nina, sendo estes nomes para a deusa Astarte ou Ishtar. As afinidades entre os cultos de Ishtar e Afrodite são bem reconhecidas pelos estudiosos e, portanto, Afrodisias é muito provavelmente uma versão grega de Ninoé. O uso do nome Afrodisias começou após o século III a.C. As semelhanças da deusa Afrodite com Ártemis de Éfeso e outras deusas-mães da Anatólia são evidentes em estátuas de culto encontradas nas ruínas. Nos tempos helenísticos, ela assumiu a forma de uma antiga deusa da natureza que era soberana na terra, no céu, nos oceanos e no submundo.

Durante o período romano, do século I ao VI d.C., Afrodisias tornou-se uma cidade rica e importante, conhecida como um próspero centro comercial e pela excelência de sua escola de escultores de mármore. Apesar do advento do cristianismo e do estabelecimento de um bispo na cidade, o paganismo ainda perdurou por alguns séculos em Afrodisias devido à grande popularidade do culto à deusa. Sob o domínio bizantino, a cidade foi renomeada Stavropolis (Cidade da Cruz), mas os habitantes locais preferiram usar Caria, o nome da província (Geyre, o nome da vila moderna que ocupa o mesmo local, é provavelmente uma corruptela do antigo Caria). Quando o cristianismo se tornou a religião oficial do Império Bizantino, o santuário de peregrinação de Afrodite gradualmente declinou em importância, a tal ponto que os nomes Afrodite e Afrodisias foram apagados de todas as inscrições e esculturas.

Como era seu hábito de destruir impiedosamente os santuários religiosos de outros povos, os cristãos demoliram o belo templo de Afrodite, quebraram suas muitas colunas e ergueram uma igreja onde o templo havia se erguido. Invasões árabes, disputas religiosas, pressões políticas e econômicas, além de uma série de epidemias e terremotos, marcaram o declínio da cidade. Muito pouco se sabe sobre a história da cidade após o século VII, sendo as fontes de informação limitadas a alguns documentos religiosos e listas com os nomes dos bispos. Descobertas arqueológicas parecem apontar para um breve renascimento no século XI, seguido pela incursão dos turcos seljúcidas da Anatólia entre os séculos XI e XIII. Em 7, a cidade foi atacada por Tamerlão e então completamente abandonada. Nos séculos XV e XVI, o solo fértil da região atraiu novos assentamentos, e a vila de Geyre ocupou o local da antiga cidade de Afrodisias.

O nome Afrodisias deriva de Afrodite, a deusa da natureza, da beleza, do amor e da abundância, e seu templo era um dos centros de culto mais famosos da deusa em todo o mundo grego. Como Afrodite Urânia, ela era a deusa do amor puro e espiritual, e como Afrodite Pandemos, ela era a deusa do amor sensual. Ela foi casada com Hefesto, mas também foi amante de Ares, Hermes, Dionísio e Adônis. Localizado no topo de uma série de templos anteriores, o templo de Afrodite formava o centro da cidade. Tudo o que resta do antigo templo consiste em quatorze das mais de quarenta colunas jônicas que outrora cercavam seu pátio. Este templo foi provavelmente iniciado no século I a.C., ampliado durante o reinado de Augusto e concluído por Adriano no século II d.C.

O edifício parece ter sido o que é conhecido como um templo octastilo, com treze colunas de cada lado e oito colunas na frente e atrás. A descoberta de vários fragmentos de mosaico pertencentes ao período helenístico indica a existência de um templo mais antigo no mesmo local, mas com a conversão do templo em igreja no século V, todos os vestígios do edifício mais antigo foram destruídos. Diretamente a leste do templo de Afrodite, funcionando como seu portal monumental, encontra-se um grande Tetrapylon construído durante o reinado de Adriano (5-117 d.C.). O processo de reparo e reerguimento das quatro colunas do Tetrapylon foi concluído em 138. A cidade de Afrodisias também possui uma ágora, ou área de mercado, vários edifícios que se acredita terem sido escolas e o estádio mais bem preservado do Mediterrâneo oriental, com capacidade para mais de 1990 espectadores.