Pagode de Chua Ba Thien Hau
O Pagode Chua Ba Thiên Hậu (O Pagode da Senhora Thiên Hậu) é um templo de estilo chinês no distrito de Cho Lon, na Cidade de Ho Chi Minh. É dedicado a Thien Hau, a Senhora do Mar, também conhecida como Mazu. Thiên Hậu é uma divindade da religião tradicional chinesa, reverenciada nas províncias marítimas do sul da China e nas comunidades chinesas no exterior. Ela não é especificamente uma divindade do taoísmo ou do budismo, embora tenha sido associada a figuras e temas do taoísmo e do budismo.
Culturas marítimas reverenciam Thiên Hậu, pois ela pode viajar pelos mares, em esteiras ou nuvens, para proteger ou resgatar marinheiros e pescadores perdidos. O pagode, um dos mais antigos nas comunidades chinesas da Cidade de Ho Chi Minh, foi construído por volta de 1760 e restaurado continuamente em 1800, 1842, 1882, 1890 e 1916. Muitos dos materiais usados na construção do pagode foram trazidos da China.
O interior do templo é um pátio parcialmente coberto, no final do qual se encontra o altar de Thiên Hậu, onde se erguem três estátuas da deusa. Os rostos das estátuas são de cor bronze, e as roupas e coroas são multicoloridas. As partes expostas do pátio contêm queimadores de incenso e oferecem uma vista dos notáveis dioramas de porcelana que decoram o teto. Os dioramas mostram cenas de uma cidade chinesa do século XIX e incluem figuras coloridas como atores, demônios, animais e marinheiros e comerciantes persas e europeus. Uma cena retrata três sábios taoístas representando longevidade, fecundidade e prosperidade.
Suspensas sobre a área principal de culto, em frente ao altar de Thiên Hậu, encontram-se dezenas de incensos em espiral. Os visitantes do templo frequentemente os compram, colam seus nomes nos incensos e os penduram no teto do templo. À medida que a fumaça do incenso sobe, os peregrinos acreditam que suas orações são transmitidas à divindade. Muitos incensos em espiral são grandes, com mais de um metro de diâmetro, e podem queimar por várias semanas.
O festival de adoração a Thiên Hậu no 23º dia do 3º mês do Ano Lunar é uma das festividades anuais mais populares dos chineses no Vietnã.
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 160 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.