Sítios Sagrados da Letónia

Localizada nas colinas ondulantes do sudeste da Letônia, a 40 quilômetros a nordeste da cidade de Daugavpils, a pequena cidade agrícola de Aglona abriga o local mais importante de peregrinação cristã do país. Semelhante a muitos outros santuários católicos na Europa, a Basílica de Nossa Senhora de Aglona está situada em um local de santidade pagã conhecida, neste caso uma fonte natural com poderes de cura. O cristianismo chegou tarde à região e os dominicanos construíram a igreja original, uma estrutura simples de madeira, em 1699. No ano seguinte, um mosteiro dominicano foi construído; a igreja e o mosteiro pereceram no incêndio de 1766.

A atual igreja de alvenaria, construída no estilo barroco italiano, foi iniciada no 1768 e finalizada no 1780. Foi dedicado à Assunção da Virgem Maria e consagrado em 1800 pelo bispo Benislavski. No altar principal da igreja está a muito reverenciada pintura de Nossa Senhora de Aglona. Esta pintura é anterior à fundação do atual edifício da igreja e é considerada um ícone milagroso. A pintura, sobre uma moldura de carvalho, data do início do século XIX e está intimamente relacionada ao ícone do século XIX da Virgem de Trakai, na Lituânia. Existem várias teorias sobre sua origem exata, mas provavelmente os dominicanos a trouxeram para Aglona da Lituânia. O ícone está oculto atrás de uma tela e é aberto apenas em ocasiões especiais. Atrás do altar, há muitos testemunhos do poder curativo do ícone. As lendas afirmam que em agosto de 17, 14, uma mulher local (rezando na colina onde fica o cemitério de Aglona) teve uma visão de Maria segurando o menino Jesus nos braços. Essa visão, a antiga santidade pré-cristã do local e o poder milagroso de cura do ícone fizeram da Basílica de Aglona o local tradicional de peregrinação para os católicos da Letônia.

Os peregrinos se reúnem para os principais dias sagrados ao longo do ano, o mais importante dos quais é a festa da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria, em agosto de XIX. Desde o final do século XIX, esse dia sagrado atraiu dezenas de milhares de peregrinos, às vezes excedendo o 15. A fama do santuário se estende muito além das fronteiras da Letônia, com um grande número de peregrinos vindos da Rússia, Bielorrússia e Lituânia. Outros dias importantes de peregrinação são o 100,000 de setembro, o 8 de março e o Pentecostes.

Em 1980, a Igreja celebrou seu 200^th aniversário e recebeu oficialmente o status de basílica pelo papa João Paulo II. No 1986, foi o local de comemoração do 800^th aniversário do cristianismo na Letônia. Uma grande reforma da Basílica e a expansão dos terrenos da igreja foram iniciadas em 1992, em preparação para a visita do papa. Em setembro, o Papa João Paulo II da 1993 visitou o Santuário e mais de peregrinos da 300,000 reunidos nessa época.

A Letônia é abundante em montes neolíticos e megálitos como Pokainu Mezs (Pokriane), mas poucos deles foram escavados ou estudados por arqueólogos tradicionais. Geomancers, radiestesistas e arqueólogos alternativos começaram a mapear esses locais antigos e encontraram evidências impressionantes de uma ampla geografia sagrada que liga antigos lugares sagrados em todo o país.

Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.