Templos neolíticos de Malta

A ilha mediterrânea de Malta figura no registro histórico da Europa devido à sua associação com os Cavaleiros de São João de Jerusalém, que fugiram da ilha de Rodes para Malta em 1530. No entanto, esta pequena ilha de 243 quilômetros quadrados tem uma importância muito maior na pré-história europeia devido à sua extraordinária coleção de templos megalíticos. Situada 80 quilômetros ao sul da Sicília e 370 quilômetros a leste da costa tunisiana, Malta parece ter sido colonizada pela primeira vez durante o início do período Neolítico por uma onda de imigrantes da ilha da Sicília. Essa aparência de assentamento neolítico é, no entanto, fortemente contestada por novas pesquisas sobre uma provável influência paleolítica, cujos detalhes são apresentados ao longo deste ensaio. Antes de examinar esta nova pesquisa, vamos examinar brevemente as teorias ortodoxas ou convencionais sobre a origem e a natureza dos assentamentos humanos na ilha de Malta.

Segundo as suposições de arqueólogos ortodoxos, restos de ossos, fragmentos de cerâmica e marcas de fogo indicam que seres humanos viveram em Malta desde pelo menos 5200 a.C. Esses povos primitivos viviam em cavernas, mas posteriormente construíram cabanas e aldeias. Aproximadamente 1600 anos após sua chegada a Malta, esses povos começaram a construir templos megalíticos estupendos. As ruínas remanescentes são os esqueletos nus de estruturas outrora magníficas, em sua maioria cobertas, pavimentadas, mobiliadas com portas e cortinas e lindamente decoradas com esculturas e pinturas. Alguns arqueólogos presumem que o período em que os primeiros malteses progrediram de suas primeiras valas comuns escavadas na rocha para seus últimos complexos de templos maciços foi entre 3800 e 2400 a.C. (presumivelmente porque não há absolutamente nenhum material datável por carbono associado aos grandes templos). Por volta de 2300 a.C., essa extraordinária cultura megalítica entrou em rápido declínio. Uma das principais causas parece ter sido o desmatamento extremo e a perda de solo que acompanharam o aumento populacional e o consequente desmatamento para a agricultura. Outras causas podem ter sido a fome, a ruptura social em resposta a um sacerdócio opressor e a chegada de invasores estrangeiros. Após o declínio da cultura dos templos, Malta pode ter permanecido deserta até a chegada dos povos da Idade do Bronze por volta de 2000 a.C.

Nas ilhas de Malta e na vizinha Gozo, foram encontrados vestígios de 50 templos, dos quais 23 se encontram em diversos estados de preservação. Não se observa um padrão específico na distribuição desses templos, o que pode ser explicado pela probabilidade de vários templos terem sido destruídos na antiguidade e outros ainda não terem sido descobertos. Numerosos menires e dólmens estão espalhados pelas duas ilhas, mas sua relação espacial com os complexos de templos maiores não foi estudada em detalhes.

Quase todos os templos malteses são construídos com o mesmo projeto básico: um corredor central que atravessa duas ou mais câmaras em forma de rim (elipsoidais) para chegar a uma pequena abside na extremidade oposta. A hercúlea casca externa das muralhas é formada por grandes blocos de pedra apoiados na parte posterior ou na borda como ortóstatos. As paredes internas são constituídas por blocos coralinos brutos empilhados ou por lajes bem cortadas, dispostas como ortóstatos. Todas as paredes consistem em duas faces, sendo o espaço entre elas preenchido com terra ou entulho. Portas e passagens utilizam o princípio do trilito: dois ortóstatos paralelos entre si para sustentar um lintel horizontal. Frequentemente, as portas consistem em uma "vigia", cujo acesso se dá por um orifício retangular no centro de uma laje. Os templos provavelmente eram cobertos com vigas, galhos e argila (as paredes não suportariam o peso de telhados de pedra; lajes com mais de dois metros de comprimento teriam rachado devido ao seu peso, e não foram encontrados vestígios de telhados de pedra).

Dois tipos diferentes de calcário foram usados na construção dos templos: o calcário coralino, duro e cinza, e o calcário globigerina, macio e claro. Ambas as pedras foram depositadas no período geológico do Mioceno. As ferramentas de construção disponíveis na época eram machados de mão feitos de sílex e quartzito, facas e raspadores de obsidiana vulcânica, cunhas de madeira e pedra, martelos de pedra e alavancas de madeira. Nenhuma ferramenta de metal de qualquer tipo foi encontrada nos templos. Malta não possui recursos minerais, e o sílex e a obsidiana encontrados em Malta e Gozo foram provavelmente importados das ilhas de Lipari (norte da Sicília) e Pantelleria (sudoeste da Sicília). Depois que os grandes blocos de pedra eram extraídos, eles eram transportados por rolos e alavancas para os locais dos templos. Nos locais de construção, os rolos eram trocados por bolas de pedra para que os enormes blocos de pedra pudessem ser movidos em qualquer direção, em vez do movimento para frente e para trás possível com os rolos.

Os primeiros interiores eram rebocados e pintados com ocre vermelho. Mais tarde, os interiores foram decorados com espirais intrincadamente esculpidas em degraus e altares, frisos de animais de fazenda, peixes e cobras, e um padrão simples de pontos perfurados. Ainda são evidentes soquetes de parede para barreiras de madeira ou cortinas e nichos para atividades rituais. Algumas decorações em relevo são tão delicadas que é difícil entender como elas poderiam ter sido produzidas usando apenas ferramentas de pedra. Artefatos e mobiliário (agora removidos dos templos e colocados em museus) indicam adoração aos ancestrais e cultos oraculares e à deusa da fertilidade. Os templos parecem ter sido usados apenas para atividades rituais e não como cemitérios, pois nenhum sepultamento foi encontrado. Facas de sílex para sacrifícios estão entre os artefatos descobertos nos templos, mas não há ossos humanos, indicando que os sacrifícios eram feitos exclusivamente de animais e não de humanos.

As enormes ruínas de Hagar Qim (pronuncia-se "agar-eem") e Mnajdra (pronuncia-se "iem-na-eed-rah") erguem-se sobre um planalto rochoso na costa sudoeste de Malta, com vista para o mar e de frente para a ilhota desabitada de Filfla, a 4.8 quilômetros de distância. Este planalto é composto por dois tipos de calcário: a pedra inferior, mais dura (calcário coralino cinza), com a qual Mnajdra é construída, e a pedra superior, mais macia (calcário globigerina claro), com a qual Hagar Qim é construída.

O nome Hagar Qim significa "pedras em pé" e, antes das escavações dessas ruínas, tudo o que se podia ver era um monte de terra do qual apenas os topos das pedras mais altas se projetavam. Hagar Qim, possivelmente construído em várias fases entre 3500 a.C. e 2900 a.C., foi construído com algumas das maiores pedras de qualquer templo em Malta; uma pedra maciça tem 7 metros por 3 metros (22 pés por 10 pés) e pesa aproximadamente 20 toneladas. As paredes de calcário globigerina macio do templo sofreram desgaste ao longo dos milênios e, posteriormente, os construtores do templo usaram o calcário coralino mais duro, como o encontrado no complexo de Mnajdra, logo abaixo da colina. As ruínas foram exploradas pela primeira vez em tempos contemporâneos, em 1839. Escavações posteriores em 1885 e 1910 produziram levantamentos detalhados do local e o reparo de algumas das estruturas danificadas.

O complexo do templo de Mnajdra está localizado a cerca de 500 metros a oeste de Hagar Qim, mais próximo da borda do promontório, de frente para o mar. Mnajdra consiste em dois edifícios: um templo principal com duas câmaras elipsoidais e um templo menor com uma câmara. Entre outros usos possíveis, os templos de Mnajdra cumpriam funções de observação astronômica e calendário. A entrada principal está voltada para o leste e, durante os equinócios de primavera e outono, os primeiros raios de luz incidem sobre uma laje de pedra na parede posterior da segunda câmara. Durante os solstícios de inverno e verão, os primeiros raios de sol iluminam os cantos de dois pilares de pedra na passagem que conecta as câmaras principais. Escrevendo em seu fascinante livro, Submundo: as origens misteriosas da civilização, Graham Hancock dá informações mais precisas sobre esses alinhamentos,

• Enquanto o sol sobe no horizonte nos equinócios da primavera e outono, 21 March e 21 September (quando a noite e o dia são de igual comprimento) seus raios dividem exatamente a enorme entrada do Trilithon no Lower Temple de Mnajdra, projetando um ponto de luz em um pequeno santuário nos recessos mais profundos do complexo megalítico.
• No solstício de inverno (20 / 21 de dezembro, o dia mais curto), uma 'imagem de fenda' muito característica - parecendo a silhueta iluminada de uma poleaxe ou uma bandeira voando em um poste - é projetada pelos raios do sol em um grande laje de pedra, estimada para pesar 2.5 toneladas, de pé até lá atrás da parede oeste da abside norte do Templo Inferior.
• No solstício de verão (20 / 21 junho, o dia mais longo), a mesma imagem de fenda distintiva aparece - mas agora com a 'bandeira' orientada na direção oposta - em uma segunda grande laje de pedra, dessa vez pesando 1.6 toneladas para a parte traseira da parede oeste da abside sul do Templo Inferior.

Semelhante ao templo de Mnajdra, Hagar Qim também mostrou ter alinhamentos solsticiais. Em relação a Hagar Qim, Hancock observa que,

Hagar Qim oferece vários alinhamentos do solstício de verão. Um, ao amanhecer, está no lado nordeste da estrutura, onde os raios do sol, passando pelo oráculo chamado de oráculo, projetam a imagem de um disco, aproximadamente do mesmo tamanho que o disco percebido da lua, em para uma laje de pedra no portal da abside dentro. À medida que os minutos passam, o disco se torna um crescente, em seguida, alonga-se em uma elipse, em seguida, alonga-se ainda mais e finalmente afunda fora da vista como se estivesse no chão. Um segundo alinhamento ocorre ao pôr do sol, no lado noroeste do templo, quando o sol cai em um entalhe em forma de V em uma crista distante alinhada com uma visão do perímetro do templo.

Até o momento, pouca pesquisa séria foi conduzida sobre os alinhamentos celestes dos templos malteses. Estudos futuros provavelmente revelarão uma série de outras orientações astronômicas. No entanto, um fato surpreendente que emergiu dos estudos até o momento diz respeito a uma datação astronômica/matemática dos templos que é muitos milhares de anos mais antiga do que a assumida pela arqueologia ortodoxa. Hancock escreve que,

É bem sabido que os pontos de subida do sol nos solstícios não são fixos, mas variam com o ângulo de aumento lento e decrescente do eixo da Terra em relação ao plano de sua órbita em torno do sol. Estas mudanças no que é conhecido tecnicamente como a 'obliqüidade da eclíptica' (atualmente na faixa de 23 graus 27 minutos) se desdobram em um grande ciclo de mais de 40,000 anos e se os alinhamentos forem suficientemente antigos eles irão incorporar um grau de erro, causado pela mudança de obliquidade. A partir do erro, é possível calcular a data exata de sua construção.

No caso de Mnajdra, o alinhamento atual é bom, mas não totalmente perfeito, pois os raios que formam a imagem da fenda são projetados a dois centímetros da borda da grande laje na parte traseira do templo. No entanto, os cálculos de Paul Micallef mostram que, quando a obliquidade da eclíptica era de 24 graus, 9 minutos e 4 segundos, o alinhamento teria sido perfeito, com a imagem da fenda se formando exatamente em linha com a borda da laje. Esse alinhamento "perfeito" ocorreu duas vezes nos últimos 15,000 anos — uma vez em 3700 a.C. e novamente, antes disso, em 10,205 a.C.

Além de seus alinhamentos celestes, os templos malteses revelam evidências surpreendentes de sofisticação matemática e de engenharia. Um pesquisador, Gerald Formosa (Monumentos Megalíticos de Malta), descobriu inúmeros exemplos do chamado Pátio Megalítico de 2.72 pés. Essa constante matemática, encontrada em sítios megalíticos por todo o mundo europeu antigo, foi trazida à atenção científica pela primeira vez através dos estudos do professor de Oxford Alexander Thom. Em Hagar Qim e Mnajdra, exemplos do Pátio Megalítico são encontrados nas medidas das pedras dos portais e triângulos gravados nos pisos dos templos.

Arqueólogos ortodoxos ignoram, em sua maioria, essas descobertas astronômicas, matemáticas e de engenharia, pois a arquitetura dos templos malteses é comumente assumida como tendo se desenvolvido antes e independentemente de qualquer influência externa. DH Trump, um renomado "especialista" em Malta (Malta: um guia arqueológico), comenta: "Não há nada remotamente parecido com um desses templos fora das ilhas maltesas, portanto, não podemos usar 'influência estrangeira' para explicá-los. A quase completa ausência de cerâmica importada reforça ainda mais o argumento." Mas como, então, explicar a presença enigmática do Pátio Megalítico? Este artefato inegável de grande antiguidade sugere que os templos de Malta, em vez de ruínas isoladas, podem fazer parte de uma geografia sagrada pan-regional (ou global).

Outro mistério diz respeito às estátuas de figuras extremamente acima do peso encontradas em muitos templos malteses. Suas saias plissadas, coxas generosas e mãos e pés pequenos as levaram a serem chamadas de deusas da fertilidade. Mas elas são de sexo indeterminado, e notou-se que as "damas" não têm seios. Como resultado, os arqueólogos revisaram seus nomes para o termo mais preciso de "figuras obesas". DH Trump comenta: "Deve-se admitir desde já que descrever (essas estátuas obesas), como geralmente se faz, como uma deusa ou 'mulher gorda' pode não passar de preconceito masculino. O sexo não é explicitamente indicado. A corpulência nas mulheres é frequentemente, embora erroneamente, considerada um sinal de fertilidade. Se a chamarmos deusa de agora em diante, isso é uma questão de probabilidade e conveniência, e não de prova." Além disso, estatuetas de homens de saia, com cabelos trançados e presos em rabo de cavalo, e numerosos exemplos de falos esculpidos demonstram que os templos malteses tinham uma função geral de fertilidade que incluía elementos masculinos e femininos. No entanto, é verdade que certas estatuetas encontradas em Malta, como a Dama Adormecida e a Vênus de Malta, mostram que o povo neolítico da ilha possivelmente tinha algum tipo de culto específico à deusa.

Outros complexos de templos importantes são Tarxien, o Hipogeu e Tas Silg, em Malta, e Gigantija, na ilha vizinha de Gozo. O sítio arqueológico de Tarxien (pronuncia-se "tar-sheen"), descoberto por um fazendeiro em 1915, é composto por três templos, um dos quais contém uma famosa estátua da parte inferior de uma figura em pé. Às vezes interpretada como uma estátua de deusa por escritoras feministas (não há como saber isso, pois o gênero é indeterminado), é uma das representações mais antigas e poderosas de uma divindade conhecidas no mundo (a estátua no templo é uma réplica, estando a original em um museu na capital vizinha, Valletta).

Outro templo importante, o Hipogeu de Hal Saflieni, foge à norma dos templos malteses. Localizado próximo ao complexo do templo de Tarxien, no moderno subúrbio de Paola, foi descoberto por acaso em 1902, durante a escavação de um poço. O Hipogeu é um labirinto subterrâneo de vários andares (25 x 35 metros), composto por câmaras, salões, corredores e escadas que se aprofundaram cada vez mais no calcário macio ao longo dos séculos. Construído (de acordo com a cronologia ortodoxa) entre 4000 e 5000 anos atrás, o Hipogeu era um santuário e um cemitério, e os ossos de cerca de 7000 humanos foram encontrados. A câmara mais impressionante, comumente chamada de "o santo dos santos", possui pilares e vergas arquitetonicamente notáveis. Com suas paredes revestidas de tinta vermelha, sugere-se que a câmara era usada para sacrifícios de animais. Outra câmara, a chamada Sala Oracular, possui um nicho quadrado escavado na parede que pode ter sido usado para que a voz de um sacerdote ecoasse pelo templo. Uma característica misteriosa desta sala em particular é que a voz de um homem reverbera poderosamente pela câmara, enquanto as pedras antigas praticamente absorvem a voz de uma mulher. O Hipogeu esteve fechado durante grande parte da década de 1990 para reparos e restauração, mas está previsto para ser reaberto em algum momento após o início do novo milênio.

O templo recentemente escavado, chamado Tas Silg, é único em Malta, pois apresenta evidências de uso religioso contínuo ao longo de milhares de anos e por diversas culturas. Inicialmente construído como um templo para a deusa durante a fase megalítica, foi utilizado por povos da Idade do Bronze no primeiro milênio a.C., posteriormente incorporado a um santuário de Astarte (a deusa da fertilidade, beleza e amor), estabelecido pelos fenícios no século VIII a.C., mantido e aprimorado pelos cartagineses, usado pelos nativos neopúnicos como um santuário de Astarte-Tanit, adotado pelos romanos como templo da deusa Juno, tomado pelos cristãos no século IV d.C. e, finalmente, tornando-se o local de uma mesquita árabe no século IX.

Os maiores e mais bem preservados templos malteses estão na pequena ilha de Gozo (a 20 minutos de balsa de Malta). Construído (de acordo com os pressupostos da arqueologia convencional) entre 3600 e 3000 a.C., o templo de Gigantija cobre 1000 metros quadrados, e sua impressionante parede posterior ainda se eleva 6 metros e contém megálitos que pesam entre 40 e 50 toneladas. Segundo lendas locais, uma gigante esculpiu os enormes blocos de Gigantija (a palavra significa gigantesco) no sul de Gozo.

Como mencionado acima, a opinião arqueológica ortodoxa afirma que as ilhas do arquipélago maltês permaneceram desabitadas até aproximadamente 5200 a.C., quando imigrantes neolíticos da ilha vizinha da Sicília as colonizaram pela primeira vez. Por uma série de razões, esse cenário de datação de assentamento é agora altamente suspeito. Pesquisas conduzidas por vários cientistas e sintetizadas, interpretadas e relatadas pelo estudioso de civilizações antigas Graham Hancock demonstraram conclusivamente a presença humana em Malta muitos milhares de anos antes do início do Neolítico. Pessoas vieram da Sicília durante o Neolítico, mas muito antes disso, outro grupo também viajou para Malta e viveu lá.

Ao reunir pesquisas para seu livro Submundo: as origens misteriosas da civilizaçãoHancock foi repetidamente atraído pelo estudo da Malta pré-histórica e, em particular, por algumas questões que contradiziam a avaliação arqueológica convencional da ilha. A principal delas era que Malta era pequena demais para ter desenvolvido e sustentado a civilização necessária que deu origem às técnicas de construção extremamente sofisticadas encontradas nos templos de Mnajdra, Hagar Qim, Gigantija e o Hipogeu. Em outras palavras, como explicamos a presença de 23 templos megalíticos sem antecedentes arquitetônicos e sem evidências da grande quantidade de arquitetura doméstica local que teria abrigado as pessoas que construíram e usaram os templos? Discutindo esse assunto, Hancock escreve:

Como podemos explicar o fato de que os mais antigos monumentos de pedra independentes do mundo, que em virtude de seu tamanho e sofisticação, declararam inequivocamente que foram construídos por um povo que tinha já acumulada longa experiência na ciência da construção megalítica, aparecem na cena arqueológica em um grupo de ilhas muito pequenas - o arquipélago maltês - que nem sequer foram habitadas por seres humanos até 1600 anos atrás? Isso não é contra-intuitivo? Não se esperaria que uma "história da civilização" aparecesse no registro arqueológico maltês documentando técnicas de construção cada vez mais sofisticadas - e de fato não se esperaria também um "território de civilização" extensivo capaz de sustentar uma população de tamanho razoável? pequenas ilhas áridas) para cercar e nutrir o maior salto arquitetônico da antiguidade?

Essa noção de um "território civilizacional" mais extenso contribuindo para o desenvolvimento da Malta pré-histórica é algo que, até poucos anos atrás, era considerado impossível. Duas disciplinas científicas fora dos limites da arqueologia ortodoxa apresentaram recentemente evidências que contradizem essa noção. Paleoantropólogos que escavaram nas cavernas de Ghar Hasan e Ghar Dalam, em Malta, encontraram evidências de humanos neandertais, juntamente com restos esqueléticos de animais (veados, ursos, lobos e raposas europeus) que se sabia estarem extintos muito antes do fim do Paleolítico. Embora os neandertais pudessem ter feito a viagem marítima da Europa continental para Malta durante o início do Paleolítico (embora não haja evidências de tais migrações marítimas em nenhum lugar do registro neandertal), os animais não poderiam ter feito tal jornada marítima e, portanto, teriam, de alguma forma, caminhado até a região de Malta. Mas Malta não é uma ilha localizada remotamente no meio de um vasto mar?

Malta nem sempre foi uma ilha; aprendemos esse fato com oceanógrafos e com a nova ciência do mapeamento de inundações. Há cerca de 17,000 anos, na época do Último Máximo Glacial, quando o nível dos oceanos do mundo estava mais de 120 metros mais baixo do que é hoje, as ilhas do arquipélago maltês eram os topos montanhosos de uma massa de terra unida por uma ponte de terra à Sicília (90 quilômetros ao norte), que por sua vez estava ligada ao extremo sul do que é hoje o continente italiano. Portanto, até 16,400 anos atrás, os humanos do Paleolítico e os animais que eles caçavam podiam ter caminhado da Europa até Malta. Esses povos teriam vivido, caçado (e talvez cultivado) principalmente nas áreas de planície e (como tantas outras culturas da antiguidade) poderiam ter construído alguns de seus templos nos picos de montanhas sagradas. Considerando os milhares de anos em que Malta esteve conectada por terra ao continente europeu e a probabilidade de troca de informações com outras regiões culturais da Europa pré-histórica, é bem possível que o extraordinário estilo arquitetônico dos templos malteses tenha sido desenvolvido.

Então, as calotas polares começaram a derreter e o nível dos oceanos subiu lentamente, inundando implacavelmente as áreas costeiras e as pontes de terra entre as regiões de maior altitude. Há 14,600 anos, a ponte de terra para a Sicília havia desaparecido sob o mar e, há 10,600 anos, as águas haviam subido tanto que apenas os picos de Malta estavam acima do mar, formando as ilhas que temos hoje: Malta, Gozo e Comino. No processo dessa inundação, os centros sociais nas regiões de planície teriam se perdido sob as águas, e as pessoas teriam se refugiado nas altitudes mais elevadas dos picos malteses ou teriam migrado para o norte, para a Itália e para o continente europeu. O arquipélago maltês estaria, doravante, completamente isolado das influências culturais europeias e, portanto, apresentaria características de desenvolvimento únicas, precisamente o caso encontrado no registro arqueológico. Como diz Hancock, "Talvez esse isolamento paleolítico, e não a invasão neolítica (da Sicília em 5200 a.C.), tenha sido a verdadeira gênese do caráter distinto e das conquistas da civilização maltesa.

Talvez, também, os grandes templos de Malta não tenham sido construídos durante o Neolítico, mas sejam, na verdade, artefatos de uma civilização paleolítica muito mais antiga (lembre-se, não há radiocarbono ou outra datação arqueológica para substanciar a suposição ortodoxa de uma origem neolítica dos templos malteses). Talvez os elegantes alinhamentos astronômicos dos templos e a presença de matemática avançada em sua construção indiquem que a ilha de Malta já fez parte de uma geografia sagrada pan-regional (ou global), ela própria formulada por uma civilização há muito perdida de elevadas realizações científicas e espirituais. Para determinar as respostas a essas perguntas, serão necessárias escavações arqueológicas muito mais extensas em Malta e, igualmente importante, nos muitos sítios arqueológicos subaquáticos que cercam as ilhas. Seja qual for sua gênese final, no entanto, os templos malteses são locais de poder imperdíveis para qualquer peregrino sério ou aficionado pelos mistérios da Terra.

Também de importância como local de peregrinação, embora de origem mais recente do que os grandes templos megalíticos, é a basílica românica de Ta' Pinu, na ilha de Gozo. Lendas relatam que, em 1883, uma mulher local chamada Carmel Grima ouviu uma voz lhe dizendo para rezar ao passar por uma pequena capela do século XVI. Um amigo, Francesco Portelli, afirmou ter ouvido a voz. Eles rezaram juntos pela mãe doente de Francesco, e ela logo experimentou uma recuperação milagrosa. Mais curas milagrosas foram relatadas posteriormente e, a partir de oferendas de ação de graças, o santuário atual foi construído na década de 16. Este santuário incorpora a antiga capela, cujo zelador original, Pinu Gauci, emprestou seu nome ao local. Além de ser visitado por suas qualidades curativas, o santuário de Ta' Pinu é sagrado para os marinheiros. Dentro do santuário há um corredor repleto de pinturas de náufragos salvos pela Virgem Maria.

Para informações adicionais:

• Philip Coppens