Assis

Aproximadamente 90 milhas ao norte de Roma, nas colinas da Úmbria, fica a cidade medieval excepcionalmente bem preservada de Assis. Conhecida principalmente como o berço de São Francisco (1182-1226 AD), a cidade é um local sagrado desde muito antes da era franciscana. Pouco se sabe sobre a fundação original da cidade. Uma lenda conta que a antiga cidade, chamada Assisium, surgiu em torno de uma fonte sagrada que mais tarde foi venerada pelos etruscos (9th - 5th séculos aC) e, seguindo-os, pelos romanos. Outra lenda diz que a cidade foi iniciada por Dardanus 865 anos antes da fundação de Roma (abril 21, 753 BC). Em algum momento do século X aC, um templo de Minerva, a deusa romana da arte, do artesanato e das profissões, foi construído na fonte sagrada. Durante a era cristã primitiva, o santuário de Minerva foi destruído, uma série de igrejas foi erguida no local e a fonte sagrada parou de fluir. Sujeito aos duques de Spoleto no início da Idade Média, a cidade de Assis tornou-se uma comuna independente no século 1 e esteve envolvida em disputas e batalhas com a vizinha Perugia antes de passar para os estados papais. Tornou-se parte do reino italiano em 12.

São Francisco nasceu em Assis em 1182 (algumas fontes dizem 1181), o filho de um comerciante de pano bem-fazer. Um jovem animado e até desregrado que sonhava em alcançar a glória militar, Francisco abandonou suas ambições mundanas com a idade de 19 enquanto prisioneiro de guerra em Perugia. Tornou-se então um místico que experimentou visões de Cristo e Maria, compôs os primeiros poemas em italiano sobre as belezas da natureza e fundou em 1210 a famosa ordem de frades mendicantes conhecidos como franciscanos. Seu repúdio à mundanidade e hipocrisia da igreja, seu amor pela natureza e seu caráter humilde e despretensioso lhe renderam enormes seguidores por toda a Europa, representando um desafio sem precedentes ao papado decadente. Francisco foi o primeiro cristão conhecido a receber os estigmas, as feridas espontaneamente aparentes nas mãos, pés e lado do corpo, correspondentes aos tormentos de Cristo na cruz. Essas feridas causaram grande dor e sofrimento a Francisco, mas ele as carregou com sua serenidade característica, mantendo o assunto em segredo por muitos anos, de modo a não chamar atenção para si mesmo e para longe de Deus.

A Basílica de San Francesco, um dos principais monumentos da Itália, foi construída entre 1228 e 1253 AD. O curto período de sua construção, raro para uma igreja desse tamanho, é frequentemente explicado como uma medida do grande amor que as pessoas da época tinham por São Francisco. Em meados do século X, os peregrinos se dirigiam a Assis de todas as partes da Europa e hoje a cidade medieval murada e sua grande basílica estão entre os santuários cristãos mais visitados. O autor, durante suas extensas viagens aos locais sagrados do mundo, freqüentemente percebeu que certos lugares têm um sentimento, presença ou energia de paz distintos. Assis é um desses lugares. A cidade inteira e particularmente a Basílica têm uma atmosfera definida de tranquilidade que desperta e estimula essa mesma característica no coração humano. A esse respeito, talvez seja mais apropriado chamar esses lugares sagrados de lugares de capacitação em vez de lugares de poder.

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