Catedral de Notre Dame Le Puy, França
Coroando o cume do Monte Corneille na região de Auvergne, no centro da França, a catedral de Notre Dame, em Le Puy, é um dos santuários de peregrinação mais antigos, famosos e mais belos da Europa. Muito visitado durante os tempos medievais pelos peregrinos a caminho de Santiago de Compostela e altamente venerado por sua estátua da Madona Negra, o uso do Monte Corneille como local sagrado tem suas raízes nos tempos pré-históricos. Antes da chegada do cristianismo, um enorme dólmen, ou única pedra ereta, ficava no topo da colina sagrada. Nada se sabe sobre as pessoas que ergueram esta pedra nem sobre a maneira como ela foi usada, mas a pedra misteriosa deveria ter um papel decisivo no desenvolvimento de Le Puy como local de peregrinação cristã.
Em algum momento entre os séculos 3 e 4, uma mulher local sofrendo de uma doença incurável teve visões de Maria. Em suas visões, ela recebeu instruções para escalar o Monte. Corneille, onde ela seria curada pelo simples ato de se sentar na grande pedra. Seguindo esse conselho, a mulher foi milagrosamente curada de sua doença. Ao comparecer à mulher pela segunda vez, Maria deu instruções para que o bispo local fosse contatado e instruído a construir uma igreja na colina. Segundo a lenda, quando o bispo subiu a colina, encontrou o solo coberto de neve profunda, apesar de ter sido em meados de julho. Um cervo solitário caminhou através da neve, traçando a planta da catedral que estava para ser construída. Convencido por esses milagres da autenticidade dos desejos de Maria, o bispo concluiu a construção da igreja por AD 430. Apesar das pressões eclesiásticas, que procuravam combater a sobrevivência das práticas religiosas pagãs, o grande dólmen permaneceu em pé no centro do santuário cristão e foi consagrado como o Trono de Maria. No século VIII, no entanto, a pedra pagã, popularmente conhecida como a "pedra das visões", foi derrubada e quebrada. Suas peças foram incorporadas no piso de uma seção particular da igreja que veio a ser chamada de Chambre Angelique, ou a "câmara dos anjos". A maioria dessas primeiras estruturas desapareceu e foi substituída pela atual basílica, uma construção composta que data dos séculos X a X XUMX dC. Embora primariamente um exemplo de arquitetura românica, a enorme catedral de Notre Dame mostra fortes influências bizantinas e árabes tanto na sua construção quanto na decoração.
A cidade de Le Puy tem um santuário de peregrinação adicional que foi muito visitado durante os tempos medievais. Empoleirada no alto de uma agulha de oitenta metros de rocha vulcânica íngreme, a Capela de São Miguel marca outro local conhecido por ter tido a santidade pré-cristã.
Leitores interessados em estudar o tema das Virgens Negras, Deusas Negras e Maria Madalena com mais detalhes apreciarão os livros, O Culto da Virgem Negrade Ean Begg; Santuários de Nossa Senhorade Peter Mullen; e Maria Madalena: Deusa oculta do cristianismo, por Lynn Picknett.
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.