O Palácio de Potala, Lhasa, Tibete (Prolongar) (Fechar-se)
Empoleirado sobre Marpo Ri colina, 130 metros acima do vale de Lhasa, o Palácio de Potala sobe mais 170 metros e é a maior estrutura monumental em todo o Tibete. As primeiras lendas sobre a colina rochosa falam de uma caverna sagrada, considerada a morada do Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara), que foi usada como retiro de meditação pelo imperador Songtsen Gampo no século VII dC. Em 637, Songtsen Gampo construiu um palácio na colina. Esta estrutura permaneceu até o século XVII, quando foi incorporada nas fundações dos edifícios maiores ainda existentes hoje. A construção do palácio atual começou em 1645 durante o reinado do quinto Dalai Lama e por 1648 o Potrang Karpo, ou Palácio Branco, foi completado. O Potrang Marpo, ou Red Palace, foi adicionado entre 1690 e 1694; sua construção exigiu os trabalhos de mais de 7000 trabalhadores e 1500 artistas e artesãos. Em 1922, o 13th Dalai Lama renovou muitas capelas e salas de reunião no White Palace e acrescentou duas histórias ao Red Palace. O Palácio de Potala foi apenas ligeiramente danificado durante a revolta tibetana contra os invasores chineses em 1959. Ao contrário da maioria das outras estruturas religiosas tibetanas, ela não foi demitida pelos Guardas Vermelhos durante os 1960s e 1970s, aparentemente através da intervenção pessoal de Chou En Lai. Como resultado, todas as capelas e seus artefatos estão muito bem preservados.
Desde o início do século XI, o palácio foi chamado Potala. Este nome provavelmente deriva do Monte. Potala, a morada mitológica da montanha do Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) no sul da Índia. O imperador Songtsen Gampo foi considerado uma encarnação de Chenresi. Dado que ele fundou a Potala, parece provável que o palácio da colina de Lhasa tenha assumido o nome da montanha sagrada indiana. O Palácio de Potala é uma imensa estrutura, sendo o seu espaço interior superior a 130,000 metros quadrados. Cumprindo numerosas funções, a Potala era em primeiro lugar a residência do Dalai Lama e sua grande equipe. Além disso, era a sede do governo tibetano, onde todas as cerimônias de estado eram realizadas; abrigou uma escola para treinamento religioso de monges e administradores; e foi um dos principais destinos de peregrinação do Tibete por causa dos túmulos dos antigos Dalai Lamas. Dentro do Palácio Branco há duas pequenas capelas, a Phakpa Lhakhang e a Chogyal Drubphuk; datando do século VII, essas capelas são as mais antigas estruturas sobreviventes na colina e também as mais sagradas. A estátua mais venerada de Potala, a Arya Lokeshvara, está alojada dentro do Phapka Lhakhang e atrai milhares de peregrinos tibetanos todos os dias.
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.
