Que Phanom

No nordeste da Tailândia, a um quilômetro das margens do vasto rio Mekong, ergue-se o exótico complexo de templos de That Phanom, na colina sagrada de Phu Kamphra. De acordo com as lendas mais antigas conhecidas, a santidade original deste local derivou das visitas de Kakusandha, Konagamana e Kassapa, os Budas das três eras anteriores. Muito tempo depois dessas visitas míticas, o Buda da nossa era atual fez uma peregrinação à colina sagrada para venerar as relíquias dos Budas anteriores. Acompanhado por seu principal discípulo, Ananda, o Buda viajou para o leste da Índia até Phu Kamphra (as lendas dizem que ele realmente voou), onde visitou outros locais sagrados ao longo do caminho. Enquanto estava na colina sagrada, o Buda comunicou-se telepaticamente com outro discípulo, instruindo-o que, após sua morte, o discípulo deveria trazer a relíquia do esterno do Buda para a colina.

As lendas dizem que esta relíquia foi posteriormente levada para That Phanom e que um santuário foi estabelecido para protegê-la. Nas tradições budistas Theravada do Sri Lanka, Birmânia e Tailândia, acredita-se comumente que o Buda, pouco antes de sua morte, fez uma longa viagem pela região do Sudeste Asiático para visitar locais sagrados de Budas anteriores e também para dar apoio à emergente tradição monástica budista. Nenhuma evidência histórica, no entanto, confirma que tal viagem tenha ocorrido. A interpretação acadêmica da lenda sugere que se tratava de um método usado pela seita Theravada para marcar e santificar territórios budistas.

Uma coletânea de histórias conhecida como Crônicas do Santuário That Phanom conta que o primeiro santuário foi construído logo após a morte do Buda. Arqueólogos, no entanto, datam as primeiras estruturas entre os séculos VI e X d.C., com a forma atual do templo sendo construída pelos reis laosianos de Vientiane no século XV ou XVI. A peça central do templo é um That, ou Chedi de estilo laosiano, de 57 metros de altura, decorado com 110 quilos de ouro. O Chedi é conhecido como um popular "local de realização de desejos" e possui um ritual curioso cujas origens se perdem no tempo. 

Os peregrinos primeiro compram um pequeno pássaro mantido em cativeiro em uma gaiola de bambu finamente trançado. Carregando o pássaro engaiolado enquanto caminham pelo templo, os peregrinos rezam diante de imagens de Buda e pedras espirituais pré-budistas. Esse período de oração pode durar de cinco minutos a mais de uma hora. Finalmente, o pássaro é solto nos céus, na esperança de que sua libertação acelere as preces do peregrino ao céu. Enquanto os peregrinos visitam o santuário de That Phanom ao longo do ano, durante os sete dias do festival anual realizado no final de janeiro ou início de fevereiro, o complexo do templo vibra com a energia de milhares de pessoas.

A pedra espiritual de Lak Muang é um artefato pré-budista que denota o centro de um local de importância geomântica. É interessante comparar essa antiga prática do Sudeste Asiático de marcar locais de poder com uma pedra em pé com tradições idênticas encontradas em muitas outras regiões do mundo. Observando as esculturas na pedra, vemos uma representação iconográfica de uma serpente ou um dragão, um símbolo arcaico do espírito da Terra, que aparece misteriosa e universalmente em locais sagrados por todo o planeta.

Phanom também é considerado um importante local sagrado por estar listado entre os doze centros de peregrinação do ciclo animal de doze anos. Este sistema de calendário, conhecido em tailandês como naksat pi, baseia-se num ciclo duodenal de anos, sendo cada ano associado a um animal específico. O sistema naksat pi é usado entre os tailandeses do norte desde pelo menos o século XIII, quando emergiram como o povo dominante da região, embora seja muito provável que date de um período muito anterior.

Na tradição Yuan do Budismo Theravada, no norte da Tailândia, considera-se benéfico que uma pessoa faça uma peregrinação ao santuário correspondente ao seu ano de nascimento. É comum que a peregrinação seja realizada na data de nascimento da pessoa e, particularmente, no aniversário do mesmo ano do ciclo de doze anos em que nasceu (por exemplo, seu trigésimo sexto ou quadragésimo oitavo aniversário). Enquanto estiver no santuário, o peregrino utilizará os serviços de um monge budista para conduzir a peregrinação. sup chata ritual, que se acredita fortalecer o peregrino khwan ou força vital, garantem sua longa vida, ganham mérito e atraem as bênçãos de vários espíritos pré-budistas e budistas.

Esses doze santuários também são considerados altamente sagrados devido à sua associação com a vida do Buda. Segundo fontes lendárias, sete dos santuários foram visitados pelo Buda, quatro não foram visitados por ele, mas contêm suas relíquias, e o quinto, misteriosamente, está no céu. Historicamente, sabe-se que vários desses santuários estão ligados, em lendas, a reinos pré-budistas e, portanto, eram reconhecidos como locais sagrados muito antes de serem associados à vida do Buda. Os nomes, locais e animais associados a cada santuário estão listados abaixo: