Localizada no Mar Interior de Seto, a 6 km a sudoeste da cidade de Hiroshima, a pequena ilha (12 km²) de Miyajima é um local sagrado tanto para o xintoísmo quanto para o budismo. Muito antes de o budismo chegar ao Japão, no século V d.C., sábios xintoístas viviam como eremitas nas colinas arborizadas da montanha.

Coberto por florestas antigas, o Misen San é o pico mais alto da Ilha Miyajima, com 530 metros de altura. De seu cume imponente, tem-se uma vista panorâmica de muitas outras ilhas do Mar Interior de Seto e das distantes cadeias de montanhas de Shikoku. Perto do cume encontram-se alguns pequenos templos, incluindo o Gumonjido, fundado no início do século IX pelo grande sábio Kobo Daishi em seu retorno da China. Uma chama dentro do templo tem ardido consistentemente desde a sua inauguração até os dias atuais. Um teleférico leva os peregrinos ao cume, mas caminhar por uma das três trilhas através das florestas é mais agradável, especialmente a trilha Omoto.

O principal templo de Miyajima, o santuário de Itsukushima, foi construído em 593 d.C. e posteriormente ampliado para seu tamanho atual em 1168. Um dos exemplos mais extraordinários de arquitetura sagrada do mundo, é listado como Tesouro Nacional pelo governo do Japão. O complexo de edifícios inclui o santuário principal, vários templos subsidiários, um palco para teatro e dança Noh e muitas pontes e passarelas que ligam as várias partes do templo. Construído em terreno sujeito à maré e dando a aparência de flutuar no mar durante a maré alta, o santuário é dedicado a três deusas xintoístas do mar: Ichikishima, Tagori e Tagitsu, cada uma das quais acredita-se que viva dentro do santuário interno do santuário. Pregos de metal não foram usados na construção dos edifícios, e há fendas precisamente calculadas entre as lajes do piso para aliviar a pressão das altas ondas de maré causadas por tufões. Algumas das antigas tábuas de madeira usadas no piso têm 1.5 metro de largura e mais de 10 metros de comprimento, e essas enormes tábuas foram laboriosamente transportadas para Miyajima, vindas de centenas de quilômetros de distância, no norte do Japão. Uma das pontes que leva ao santuário é conhecida como Soribashi, ou Ponte do Enviado Imperial. Construída em 1557, era usada por nobres da corte enviados a Itsukushima pelo Imperador. Durante esse período, escadas foram instaladas temporariamente; caso contrário, a ponte e sua entrada para o templo nunca foram usadas.

Adjacente ao santuário de Itsukushima está o santuário de Hokoku. Uma parte interna deste santuário, conhecida como Senjokaku, foi construída pelo lendário guerreiro japonês Hideyoshi Toyotomi para o repouso das almas dos mortos de guerra. Partes do edifício, como o teto e a entrada da frente, permanecem inacabadas por causa da morte de Hideyoshi. Acredita-se que o pagode de cinco andares, 27 metros de altura, tenha sido construído em 1407 e represente uma combinação harmoniosa de estilos arquitetônicos chineses e japoneses. Dentro do pagode, pintado em cores, é uma bela imagem do Buda.

O belo portão Otorri, situado no mar e que leva ao santuário de Itsukushima, é o símbolo da Ilha de Miyajima. O atual Otorii, o oitavo construído desde o período Heian (794-1192), foi construído em 1875 com madeira de canforeira. Tem 16 metros de altura, o telhado tem 24 metros de comprimento e os pilares principais são feitos de árvores únicas. O Otorii se sustenta em seu próprio suporte, sem nenhuma parte enterrada no solo. Durante o festival de música Kangensai, em meados de julho, barcos coloridos navegam pelo portão gigante enquanto dançarinos a bordo executam danças sagradas clássicas.

Associados ao santuário de Itsukushima, e considerados parte de sua geografia sagrada, encontram-se sete santuários bem menores, posicionados em intervalos ao longo da circunferência de 19 quilômetros da ilha. Não há estradas para a maioria desses santuários; portanto, os peregrinos usam pequenos barcos para se aproximar das costas rochosas onde os templos estão localizados.

Além de seus muitos belos templos e Misen San, Miyajima Island também é famosa por seus dois mil cervos domesticados, muitos dos quais se misturam com turistas e peregrinos que andam ao redor dos templos.

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