Sedona, Arizona

Situado no norte do Arizona, a uma altitude de 4500 pés, o famoso Red Rocks de Sedona é um dos mais belos locais naturais dos Estados Unidos. Parte da erosão do Mogollon Rim do vasto planalto do Colorado, as paredes do desfiladeiro de Sedona mostram nove camadas de pedra de diferentes períodos geológicos que abrangem centenas de milhões de anos. Existem seis camadas de arenito, duas finas camadas de calcário e, acima de tudo, uma camada ígnea de pedra de basalto. As diferentes camadas de arenito e calcário foram formadas por dunas de areia sopradas pelo vento ou lama depositada pelos mares interiores. As cores vermelhas de algumas das camadas de arenito são o resultado do óxido de ferro que mancha as rochas durante grandes períodos de tempo. A camada ígnea mais alta foi depositada por erupções vulcânicas 14.5 milhões de anos atrás e uma vez cobriu todo o vale Verde vários metros de profundidade na lava. O Vale Verde, que significa Vale Verde, é assim chamado por causa do cobre natural, aparecendo verde quando extraído do solo, que há muito tempo era extraído nas colinas próximas e não por causa das cores da vegetação local. As águas de Oak Creek provêm de muitas fontes naturais ao longo do curso do riacho e não, como se supõe comumente, do derretimento da neve da montanha sagrada próxima do Pico de Kachina.

A evidência da presença humana na região de Sedona começa em torno de 4000 BC quando caçadores-coletores vagaram pelo Vale Verde. Já no 300 BC, os solos áridos do deserto estavam sendo cultivados pelo povo Hohokam, que desenvolveu sistemas de canais de irrigação por 700 AD, mas depois misteriosamente abandonou a área, talvez por causa de uma erupção vulcânica regional no 1066 AD. Os próximos a chegar foram os índios agrários Sinagua, cujo nome em espanhol significa "sem água", sendo esta uma indicação de sua capacidade de cultivar no meio seco. Estabelecendo-se na área de cerca de 1000 a 1400 AD, eles construíram povoados de pueblos e penhascos, talvez influenciados pelos anasazis arquitetonicamente mais sofisticados, e fizeram cestas, cerâmica e jóias. Eles também estabeleceram relações comerciais com tribos das regiões costeiras do Pacífico e do norte do México, e exportaram o cobre de alta qualidade que extraíam a oeste de Sedona. Vestígios da Sinagua podem ser encontrados nos restos de seus pueblos arruinados espalhados pela área de Sedona. Sites como Palatki, Honanki e Wupatki possuíam dúzias de cômodos em prédios de dois andares e eram decorados com intrigantes pictogramas e petróglifos que mostravam afiliações de clãs, seres mitológicos e observações astronômicas. Arqueólogos teorizam que o Sinagua pode ter realizado celebrações religiosas durante períodos específicos determinados por suas observações celestes. No início do século 15, o Sinagua desapareceu da área por razões que permanecem um mistério e nesta época os índios Yavapai e Apache começaram a se estabelecer ao longo dos lados do cânion Oak Creek.

Os europeus chegaram pela primeira vez na região em 1583, quando um grupo de exploradores espanhóis veio em busca de ouro e prata. Após o fim da Guerra Civil e a criação do Território do Arizona em 1863, os colonos começaram a se estabelecer no Vale Verde e ao longo de Oak Creek, dos 1870. O crescimento foi lento no início por causa do afastamento da região e em 1902 a pequena cidade foi nomeada Sedona após o nome da esposa do postmaster local, Sedona Schnebly. O primeiro surto de desenvolvimento veio durante o 1940 e 50 quando Hollywood começou a filmar filmes ocidentais entre as rochas vermelhas, como os clássicos Billy the Kid, Apache e Broken Arrow. Nos 1960s e 70s a beleza das rochas vermelhas começou a atrair aposentados, artistas e um número crescente de turistas. Atualmente, mais de quatro milhões de visitantes passam por Sedona a cada ano.