Montanhas sagradas do México

Monte Popocatepetl e Monte Iztaccihuatl

A 70 quilômetros a sudeste da Cidade do México – e da antiga capital asteca, Tenochtitlán – erguem-se as duas grandes montanhas sagradas de Popocatepetl e Iztaccihuatl. Em náuatle, a língua dos astecas, Popocatepetl significa "Montanha Fumegante", e o vulcão de 17,833 metros, embora atualmente adormecido, frequentemente emite grandes nuvens de fumaça. Iztaccihuatl, que significa "Dama Adormecida" ou "Dama Branca" em náuatle, é um vulcão extinto com 5452 metros de altura. Numerosas ruínas de santuários, encontradas a até 17,388 metros de altura em ambos os picos, comprovam que as montanhas desempenhavam importantes funções religiosas para os astecas e, possivelmente, para culturas anteriores.

Uma lenda romântica dos tempos pré-conquista relata que Popocatepetl, um grande guerreiro, estava apaixonado pela bela donzela Iztaccihuatl, filha de um rei tribal. Os amantes foram até o rei, que lhes disse que permitiria o casamento somente se Popocatepetl vencesse a batalha contra uma tribo rival. Popocatepetl foi à batalha e saiu vitorioso, mas foi mantido afastado por mais tempo do que o esperado. Um pretendente rival à mão de Iztaccihuatl espalhou o boato de que Popocatepetl havia morrido em batalha, e a jovem donzela logo morreu de tristeza. Quando Popocatepetl retornou, ele depositou seu corpo no topo de uma cadeia de montanhas que assumiu a forma de uma dama adormecida. Essa forma é evidente na vista ocidental de Iztaccihuatl hoje. Tomado pela tristeza, Popocatepetl escalou o pico adjacente onde, de sentinela com uma tocha fumegante, ele eternamente zelava por sua amada perdida.

Lendas relatam que o imperador asteca Montezuma certa vez enviou dez de seus guerreiros para escalar o Popocatepetl a fim de descobrir a origem da fumaça misteriosa. A primeira subida registrada, no entanto, em 1522, parece ter sido realizada por soldados do exército de Cortez, tornando o Popocatepetl o pico mais alto escalado pelos europeus até então. Hoje em dia, quando a neve está dura e o céu limpo, muitos alpinistas escalam as imponentes montanhas durante os meses de inverno. Nas proximidades do México central, encontram-se outras três montanhas sagradas, incluindo Tlalocatepetl, a morada do poderoso deus asteca da chuva; Citlaltepetl Orizaba, o pico mais alto do México; e Nevada de Toluca.

Com 15,106 metros de altura, o Cerro Toluca é a quarta montanha mais alta do México. Dentro do cone vulcânico extinto, encontram-se dois lagos. Eles têm sido moradas sagradas de deuses míticos desde tempos imemoriais.