Salar de Uyuni e Mt. Tunupa, Bolívia

Muitas vezes, no longo curso de minhas viagens, me fizeram as perguntas: Qual é o seu lugar sagrado preferido, ou onde é o lugar mais bonito que você já visitou? Quase sempre respondo que tenho dez ou vinte favoritos, mas que é impossível dizer qual é o lugar mais lindo que já vi. A beleza é encontrada em muitas formas quando se percorre a terra tanto quanto eu fui capaz de fazer. Há montanhas altas, coloridas de vermelho ao sol poente, dunas de areia graciosas seguindo uma à outra até onde a vista alcança, há lagos situados em um ambiente tão sublime e belo que celestial é a única palavra para descrevê-los. Como você poderia escolher entre essa paleta de perfeição?

E, no entanto, se eu fosse escolher um lugar com uma beleza quase inigualável, eu poderia escolher o grande lago salgado do sul da Bolívia. Mapas modernos nomeiam principalmente o lago Salar de Uyuni, pois perto de sua costa sudeste é a pequena cidade com esse nome. Mas questione os povos indígenas locais cujos ancestrais viveram ao redor do lago por milhares de anos. Você aprenderá que seu nome está ligado não a Uyuni, mas à montanha sagrada de Tunupa, que se ergue como uma miragem flutuante de suas costas setentrionais.

O Salar é apenas um lago real, com água, por algumas semanas ou meses a cada ano (e às vezes não há água por um período de muitos anos). Pois não é a água que faz dela um lago, mas um mar de sal. Com pouco mais de doze mil quilômetros quadrados e alto no Altiplano, a 3720 metros, o Salar de Tunupa é uma vasta extensão do branco mais branco que já vi em qualquer parte do planeta. Mais branco ainda que as extraordinárias dunas de areia de gesso do sul do Novo México, outro lugar sagrado mostrado neste site.

Não há estradas nas salinas, apenas trilhas sazonais deixadas por alguns jipes que levam os viajantes a ver o outro local do mundo. O silêncio está completo; não há som aqui, exceto a queda de cristais de sal sob seus pés. Miragens cintilantes tocam o horizonte em todas as direções, enquanto montanhas púrpuras surgem na distância enevoada. No meio, perfurando o branco resplandecente, está a pequena ilha de Isla Inkahuasi; seus penhascos de rochas vulcânicas tão negros quanto a tinta mais escura. A única evidência da vida na ilha é uma profusão de cactos verdes altos e peludos e algumas dúzias de coelhos tímidos com longos ouvidos parecidos com desenhos animados. Passei três dias nesta ilha e seu mar circundante de sal imaculado, e foi para mim uma experiência de êxtase espiritual. A combinação de terra branca cegante, céu azul-cobalto e sol dourado me tocou de um jeito que poucos outros lugares fizeram. Simplesmente por estar neste lugar, encontra-se um estado de paz interior. Nenhum esforço deve ser feito para alcançar este estado, pois o ambiente o entrega a você. Os viajantes que conheci e que estavam aqui comentaram que, mesmo depois de semanas de distância, ainda sentiam o poder de sua presença.