Lago Titicaca

Subindo majestosamente acima do sagrado Lago Titicaca e muitas vezes coberto por névoas etéreas, estão as montanhas místicas de Ancohuma e Illampu. A região andina deu origem a várias culturas sofisticadas, incluindo o Inca e o de Tiahuanaco, que veneravam os altos picos como moradas das divindades do tempo e dos espíritos da natureza. Os vestígios arqueológicos encontrados no topo de dezenas de montanhas em todo o Peru e na Bolívia revelam que as pessoas pré-colombianas regularmente sobem a picos acima dos pés de 18,000 para realizar cerimônias pedindo aos espíritos uma chuva que dá vida.

Esses espíritos das montanhas eram conhecidos por diferentes nomes. Lá estava Illapa, o 'Flashing One', que como Senhor das tempestades e relâmpagos controlava as forças do vento e da chuva, granizo e neve. O aimará do altiplano boliviano tinha uma divindade semelhante chamada Tunupa, que estava associada a Illampu e a outra grande montanha, Illimani. O Inca chamou suas divindades da montanha apu e sua deusa da terra era venerada como Pachamama. Grandes condores, tradicionalmente considerados como mensageiros dos espíritos das montanhas e capazes de se comunicar através dos xamãs, também vigiam os picos sagrados. Hoje, pessoas de todos os Andes ainda sobem essas montanhas, dando continuidade a um antigo ritual de comunhão com os espíritos da natureza e os deuses do tempo. Mt. Illampu (20,867 pés) e Mt. Ancohuma (pés de 20,957), parte do mesmo maciço de picos e permanentemente coberto de neve, também são destinos preferidos de alpinistas técnicos e esquiadores extremos.

Muito abaixo dessas montanhas resplandecentes está o lago de Titicaca. Situado nos pés 12,506 e cobrindo 3200 milhas quadradas, o Lago Titicaca tem mais de 1000 metros de profundidade e tem mais de trinta (principalmente desabitadas) ilhas. Três de suas ilhas principais; Amantani, Isla de la Luna (Ilha da Lua) e Isla del Sol (a Ilha do Sol) figuram ricamente em arcaicos mitos andinos, e ruínas de templos enigmáticos estão espalhadas por todas as ilhas montanhosas. Dizem as lendas que há muito tempo, num tempo esquecido, o mundo experimentou uma terrível tempestade com tremendas inundações. As terras foram mergulhadas em um período de absoluta escuridão e frio frígido, e a humanidade foi quase erradicada. Algum tempo depois do dilúvio, o deus criador Viracocha surgiu das profundezas do lago Titicaca. Viajando para as ilhas de Sol, Luna e Amantani, Viracocha comandou o sol (Inti), a lua (Mama-Kilya) e as estrelas a subir. Em seguida, indo para a ilha de Tiahuanaco, ele fabricou novos homens e mulheres de pedras e, enviando-os para os quatro quadrantes, começou o repovoamento do mundo. Tiahuanaco se tornou, e permaneceu até hoje, o centro sagrado dos Andes; é para a América do Sul o que a Grande Pirâmide é para o Egito, Avebury é para a Inglaterra e Teotihuacan é para o México. Durante milênios, as águas do Titicaca recuaram e mudaram, deixando Tiahuanaco 12 milhas para o interior.