Sítios Sagrados do
República Dominicana

Virgen de la Altagracia, Higuey

Localizada a quilômetros 105 (170 quilômetros) a leste de Santo Domingo, a basílica de Nossa Senhora de Altagracia, em Higuey, é o local de peregrinação mais venerado da República Dominicana. Segundo uma lenda, em 1502, os espanhóis Alonso e Antonio de Trexo se estabeleceram perto da cidade de Higuey, trazendo consigo uma pintura mostrando um presépio com Maria olhando para o bebê em primeiro plano e São José olhando do fundo. Os irmãos doaram a pintura para a igreja paroquial local, onde ficou conhecido por seus poderes milagrosos. Isso atraiu a atenção do Arcebispo de Santo Domingo, que levou a pintura para aquela cidade em um tronco lacrado. Ao longo do caminho, no entanto, a pintura desapareceu misteriosamente e depois reapareceu na igreja de Higüey.

Uma lenda alternativa do mesmo período relata que um comerciante de Higuey certa vez perguntou a suas duas filhas o que ele poderia lhes trazer de sua viagem à capital. A filha mais velha pedia jóias, enquanto a mais nova, influenciada por um sonho, pedia uma pintura da Virgem de Altagracia, um título intrigante de que o pai nunca ouvira falar. A caminho de casa, com presentes apenas para a filha mais velha, parou para ficar com alguns amigos, que também davam comida e alojamento a um estranho na mesma noite. Durante o jantar, o comerciante contou a seus amigos sobre sua dificuldade em atender ao pedido de sua filha mais nova. Ouvindo isso, o estranho abriu sua mochila e produziu uma pintura da Virgem de Altagracia, que ele deu ao comerciante atônito. Na manhã seguinte, antes que alguém pudesse agradecer ou recompensá-lo, o misterioso estranho tinha ido embora. Voltando para casa, o comerciante deu a pintura para sua filha, mas não permaneceria em sua casa, em vez disso desaparecendo e reaparecendo em uma laranjeira próxima. Os moradores locais interpretaram isso como o desejo da Virgem de ser colocado em sua própria capela, que deveria ser erguida no local da laranjeira. A pintura foi inicialmente colocada em uma simples capela de madeira e palha, e depois, em 1572, instalada em uma igreja de pedra de San Dionisio, considerada o primeiro santuário mariano nas ilhas do Caribe. Duzentos anos depois, a pintura foi transferida para a Basílica de Nossa Senhora de Altagracia, construída de 1952 para 1971.

A basílica de concreto foi projetada pelos franceses Pierre Dupré e Dovnoyer de Segonzac, tem a forma de uma cruz latina, eleva-se até pés de 262 e tem belos vitrais e sinos 45 feitos de bronze. Os jardins ao redor da basílica estão repletos de muitas centenas de palmeiras imponentes e também contêm um belo museu com muitas exposições sobre Nossa Senhora de Altagracia. O retrato de Nossa Senhora tem 13 polegadas de largura por 18 polegadas de altura (33 centímetros por 45 centímetros). Na pintura, que teve cinco restaurações principais (a última em 1978), Mary usa as cores da bandeira dominicana e uma coroa que inicialmente não fazia parte do retrato, mas foi adicionada mais tarde em uma data desconhecida. A moldura é feita de ouro, prata, pedras preciosas e esmalte, e é obra de um artista desconhecido do século XVIII.

Nossa Senhora de Altagracia é considerada a Protetora do Povo Dominicano (embora a padroeira nacional seja a Virgem de las Mercedes no Santo Cerro, perto da cidade de La Vega). Enquanto centenas de peregrinos visitam o santuário Altagracia a cada dia, o festival mais importante da Virgem é celebrado em janeiro 21, quando muitos milhares de peregrinos viajam para Higuey de todas as partes do país. A Noite de Oração, Las Noches de Vela é celebrada na noite anterior.

Outros locais sagrados importantes na República Dominicana incluem a Igreja do Santo Cristo dos Milagres em Bayaguana, a Igreja da Virgem de las Mercedes em Santo Cerro e a caverna e igreja de São Francisco em Banica.