El Cisne

A setenta quilômetros da cidade de Loja, nas montanhas do sul do Equador, fica a cidade de El Cisne, local de um santuário mariano muito reverenciado. A Basílica de El Cisne foi construída em 1742 e inspirada em uma basílica semelhante em Harlungenberg, Alemanha. Em 1594, os habitantes da região de El Cisne desejaram sua própria relíquia religiosa, semelhante à Virgem de Guadalupe na Cidade do México. Representantes da população local viajaram para a capital, Quito, onde solicitaram ao escultor Don Diego de Robles que criasse a estátua da Virgem de El Cisne, que ele fez com madeira de cedro. Ao chegar a El Cisne, a Virgem realizou seu primeiro milagre: uma tempestade muito necessária após uma seca prolongada. Desde então, a estátua tem sido um ponto focal de devoção para os habitantes profundamente religiosos da área. Em 17 de agosto de cada ano, milhares de peregrinos se reúnem em El Cisne para iniciar uma procissão religiosa de três dias até Loja. A estátua de Maria, com quase dois metros de altura, é levada para a catedral de Loja, que é o foco de um grande festival em 8 de setembro. Ela permanece na catedral de Loja até 3 de novembro e depois é devolvida a El Cisne.