Volcan Irazu

Na Costa Rica, existem 112 formações vulcânicas pertencentes à chamada Orla de Fogo do Pacífico. A maioria dessas formações está inativa, mas sete ainda emitem gases sulfúricos nocivos e ocasionalmente entram em erupção. Os picos mais altos eram reverenciados como lugares sagrados, como moradas de divindades em tempos arcaicos. Hoje, são locais de esporte para caminhantes e alpinistas.

Situado a trinta e um quilômetros de Cartago, encontra-se o vulcão ainda ativo de Irazu. Elevando-se a 11,260 metros (3402 pés), embora algumas fontes digam 3432, Irazu eleva-se acima das florestas circundantes, que fazem parte de um Parque Nacional. O parque é notável por sua paisagem lunar surreal, que contém duas crateras proeminentes. A cratera principal tem formato redondo, mede 1050 metros de largura por 300 metros de profundidade e possui água de coloração incomum, com um tom rico e brilhante de verde-oliva. A segunda cratera, chamada Diego da la Haya (em homenagem ao conquistador espanhol que registrou sua erupção no século XVIII), tem 18 metros de largura e 600 metros de profundidade.

O nome Irazu (Iztaru) deriva da língua dos indígenas locais que viviam em suas encostas. Significa "um trovão", "o lugar que treme" ou "a montanha do estrondo e do tremor". O Vulcão Irazu sofreu algumas erupções catastróficas, incluindo uma em 1723, que destruiu grande parte de Cartago, e uma em junho de 1963, que cobriu San José com uma espessa camada de cinzas. Parte do pico é proibida para visitantes devido às encostas íngremes e à superfície instável. Alpinistas já caíram centenas de metros e morreram nesta área. O Vulcão Irazu é o único lugar na América de onde é possível avistar simultaneamente os oceanos Atlântico e Pacífico.