Las Lajas

Nas remotas montanhas do sudoeste da Colômbia, a Catedral da Virgem de Las Lajas está entre os santuários de peregrinação mais encantadores do mundo. Um cenário de esplendor de conto de fadas, sua beleza deixa qualquer um sem fôlego. Reluzente de um branco cintilante com torres imponentes, a catedral se agarra precariamente à encosta de um penhasco íngreme. A parede do penhasco se ergue acima do veloz Rio Guaitara, que tem duas curvas acentuadas em S através de um desfiladeiro íngreme em menos de um quilômetro. Duas cachoeiras fluem diretamente de dentro – e não sobre – os penhascos cobertos de selva, despencando 30 metros até o rio caudaloso. As chuvas vêm e vão com frequência, e névoas persistentes escondem e revelam a igreja com a rapidez das mãos de um mágico. Em harmonia com o estrondo incessante das águas correntes, os sinos da igreja ecoam pelos vales das montanhas.

O Santuário de Las Lajas é uma catedral neogótica construída entre 1916 e 1944 para comemorar a lendária aparição da Virgem Maria na parede vertical do penhasco, 45 metros acima do rio. Segundo a lenda, em 1754, uma ameríndia chamada Maria Mueces e sua filha surda-muda, Rosa, foram apanhadas por uma forte tempestade. Elas encontraram refúgio entre as paredes gigantescas do desfiladeiro e, para surpresa de Maria Mueces, Rosa exclamou: "A mestiça está me chamando..." e apontou para a imagem iluminada por um raio na lateral do penhasco. O relato mais antigo dessa lenda foi registrado nos relatos da viagem de Frei Juan de Santa Gertrudis pela região sul do Novo Reino de Granada, entre 1756 e 1762. A catedral foi construída de tal forma que o penhasco do desfiladeiro, com uma imagem da Virgem Maria, forma a parede posterior da igreja. Em 1951, a Igreja Católica Romana autorizou a virgem de Nuestra Señora de Las Lajas e declarou o santuário uma basílica menor em 1954.