Damasco

Grande Mesquita de Damasco, Síria

Localizada no coração da movimentada cidade de Damasco, a Grande Mesquita é conhecida por ser a arquitetura monumental mais antiga do mundo islâmico. Por milênios antes do surgimento do islamismo, no entanto, a cidade de Damasco foi um local sagrado de culturas antigas e há muito esquecidas. Alguns estudiosos acreditam que Damasco é a cidade continuamente habitada mais antiga do Oriente Médio e, como tal, teria testemunhado dezenas de culturas religiosas diferentes. A história reconhecida do local do templo remonta a pelo menos 1000 a.C., quando os arameus construíram santuários para Hadad, o deus das tempestades e dos relâmpagos, e para a deusa Atargites (Vênus). Sobre as fundações desses santuários arameus, os romanos construíram um enorme templo para o deus Júpiter. Escavações realizadas no início do século XX revelaram inscrições rupestres que indicam as datas de construção do templo de Júpiter: 1900-15 e 16-37 d.C.

O templo de Júpiter, que desapareceu quase completamente (ou está enterrado profundamente sob as estruturas existentes), ficava sobre uma plataforma conhecida como temenos (ou recinto sagrado) que media cerca de 385 metros (421 jardas) de leste a oeste e 305 metros (334 jardas) de norte a sul. As paredes externas do temenos ainda sobrevivem e se distinguem como grandes blocos de alvenaria aparelhada. Nos quatro cantos do temenos, havia grandes torres quadradas, das quais apenas a sudoeste sobreviveu, e ao redor da borda, havia arcadas que se abriam para um grande pátio retangular. Sob o imperador romano Teodósio (375-95), cerimônias pagãs no templo de Júpiter foram proibidas, o cristianismo tomou posse da área do templo e foi iniciada a construção de uma igreja de São João, situada no local exato onde o templo de Júpiter havia se erguido anteriormente. Esta igreja, um importante local de peregrinação do cristianismo bizantino primitivo, continuou a funcionar mesmo após a conquista islâmica de Damasco em 636. Após a ocupação da cidade antiga, os muçulmanos compartilharam a grande plataforma do templo romano com os cristãos, os cristãos mantendo a posse de sua igreja, e os muçulmanos usando as arcadas ao sul da área do temenos romano para suas orações.

Em 706, al-Walid, o sexto califa omíada, demoliu a igreja e construiu uma mesquita ao longo da muralha sul do temenos romano. Utilizando milhares de artesãos de origem copta, persa, indiana e grega, a construção levou dez anos para ser concluída e incluiu um salão de orações, um vasto pátio e centenas de quartos para peregrinos visitantes. O salão de orações de três naves, com aproximadamente 160 metros de comprimento, era coberto por um telhado de madeira e sustentado por colunas reutilizadas, retiradas de templos romanos da região, bem como da Igreja de Maria em Antioquia (uma prática semelhante produziu colunas para a mesquita de Cairuão, na Tunísia). Toda a fachada do pátio e as arcadas que o cercavam foram embelezadas com mármore colorido, mosaico de vidro e douramento, e, de fato, constituíram a maior área de mosaico de parede já criada na antiguidade.

Tudo o que resta dessa ornamentação islâmica original pode ser visto na face externa norte do transepto, sob o frontão, nas arcadas e na parte posterior do pórtico oeste, e nos arcos do vestíbulo. As estruturas dos minaretes do atual complexo da mesquita desenvolveram-se a partir das torres de canto do antigo temenos romano. Os minaretes existentes datam da época de al-Walid, com reconstruções e ampliações realizadas por volta de 1340 e 1488. O minarete do canto sudeste é chamado de Minarete de Jesus devido a uma tradição local que diz que é ali que Jesus aparecerá no Dia do Juízo Final. Desde o período omíada de sua construção, a mesquita foi reconstruída diversas vezes em resposta aos incêndios desastrosos de 1069, 1401 e 1893. Todo o revestimento de mármore que pode ser visto no santuário hoje data de depois do incêndio de 1893.

Dentro da mesquita, há um pequeno santuário de João Batista (Profeta Yahia para os muçulmanos), onde, segundo a tradição, a cabeça de João (e talvez todo o seu corpo) está enterrada. Adjacente ao salão de orações, ao longo da parede leste do pátio, fica a entrada para uma câmara do santuário, ricamente revestida de azulejos. Segundo diferentes tradições, este santuário abriga a cabeça de Zacarias, pai de São João Batista, ou a cabeça de Hussein, filho do Imam Ali (genro de Maomé e o quarto dos "Califas Bem Guiados").

Existem vários outros santuários na área de Damasco, incluindo:

• O Santuário de Ibn Arabi
• A caverna dos sete dorminhocos, no Monte Qaysun
• Masjid al-Qadam (Mesquita da Pegada do Profeta)
• Santuário de Lady Zeinab
• Santuário da Senhora Roqauya
• Santuário da Senhora Sokeina
• Santuário de Sakeer Bab
• Santuário de Sokina Bint Imam Ali
• Santuário de Abdollah Bin-zein-Abdin
• Santuário de Bilal al Habashi
• Santuário de Abdollah Bin-Jafar
• Santuário de Hijr Bin Oday
• Santuário de Habiba Waum Muslima
• Santuário de Fátima Bin Housein
• A caverna de Ashab al-Kahf na colina de Salera