Petra

A antiga cidade de Petra está situada na atual Jordânia, escondida entre montanhas quase impenetráveis a leste do vale que liga o Golfo de Aqaba ao Mar Morto. Um dos sítios arqueológicos visualmente mais deslumbrantes do mundo, Petra (que significa "a rocha" em grego) é uma necrópole abandonada de templos e túmulos escavados em imponentes penhascos de arenito vermelho, rosa e laranja.

Primeiramente conhecido como um centro comercial e cerimonial da cultura nabateu durante os séculos antes e depois da época de Cristo, a região de Petra era habitada em uma antiguidade muito maior. Escavações arqueológicas revelaram um abrigo rochoso do período do Paleolítico Superior, datado de aproximadamente 10,000 aC, e uma aldeia neolítica do 7 milênio aC. Embora ainda não tenham sido encontradas evidências de habitação durante as idades do Calcolítico e do Bronze, a região de Petra foi novamente ocupada no início da Idade do Ferro, em torno de 1200 aC, pela cultura edomita do Antigo Testamento (Edom, que significa vermelho nome para esta região do Oriente Médio).

Durante os séculos VI a IV a.C., os nabateus, uma tribo nômade do noroeste da Arábia, invadiram e gradualmente conquistaram as terras controladas pelos edomitas. A primeira menção histórica aos nabateus está em uma lista dos inimigos do rei da Assíria, em 6 a.C., período em que Petra ainda era ocupada pelos edomitas. Há várias razões, religiosas e econômicas, sugeridas para a escolha de Petra como capital pelos nabateus. A cidade de Petra está situada no início do Wadi Musa, que significa o Vale de Moisés, e este local era venerado há muito tempo como um dos locais tradicionais onde Moisés golpeou o solo e a água jorrou. A região também era reverenciada pelos nabateus como o recinto sagrado de seu deus Dushara.

A proeminência de Petra também deriva de sua proximidade com antigas rotas de caravanas, localização de fácil defesa, recursos hídricos estáveis e ricas terras agrícolas e de pastagem. A capital nabateia estava estrategicamente situada a apenas vinte quilômetros do cruzamento de duas rotas comerciais vitais: uma ligando o Golfo Pérsico (e, portanto, as sedas e especiarias da Índia e da China) com o Mar Mediterrâneo (e os impérios grego e romano), a outra conectando a Síria com o Mar Vermelho. Em seus primeiros anos, os nabateus provavelmente saqueavam apenas essas caravanas, mas, à medida que se tornavam mais poderosos, pareciam ter cobrado pedágios como garantia de salvo-conduto. Nos séculos III e II a.C., a cidade de Petra havia se desenvolvido em um centro rico e poderoso do comércio de caravanas. Durante os quatrocentos anos seguintes, seu domínio se estendeu ao norte até Damasco, e sua capital foi embelezada com esplêndidos templos, túmulos e centenas de edifícios residenciais e comerciais independentes (as casas e lojas menos substanciais há muito se desintegraram). Os primeiros túmulos e templos, datados de 300 a.C., apresentam características egípcias e assírias, e com as influências gregas e, posteriormente, romanas, os nabateus desenvolveram seu próprio estilo arquitetônico distinto. Todas essas estruturas foram laboriosamente escavadas na rocha de arenito macio, que já teria se desintegrado há muito tempo se não fosse pela escassa chuva que cai sobre esta região da Jordânia.

Em 106 d.C., todo o reino nabateu ficou sob o controle do Império Romano. Durante os séculos seguintes, Petra continuou a prosperar, à medida que os romanos esculpiam muitos edifícios e construíam um grande teatro com capacidade para 3000 espectadores. Embora o poder político e econômico estivesse completamente nas mãos dos romanos, os nabateus continuaram a aderir às práticas de sua própria religião. Com a proclamação do cristianismo como religião do Império Romano pelo Imperador Constantino em 324 d.C., Petra e as terras dos nabateus ficaram sob o domínio do Império Bizantino pelos trezentos anos seguintes. Uma inscrição na chamada Urna Tumba indica que o interior foi convertido em uma igreja cristã no século V, quando havia um Bispado de Petra.

A cristianização do Império Romano assinalou o fim da era de ouro da cultura nabateia e da magnífica cidade de Petra. O declínio se instalou lentamente. Com o estabelecimento do Califado Omíada em Damasco, em 661, a região de Petra caiu sob o controle islâmico, e a importância comercial da cidade despencou. Uma série de terremotos nos séculos VII e VIII destruiu muitas cidades da região, enfraquecendo ainda mais a infraestrutura agrícola e comercial. Após o estabelecimento do Califado Abássida em Bagdá, em 7, a região de Petra foi negligenciada e, a partir daí, praticamente desapareceu dos registros históricos. Abandonada ao tempo e aos elementos, Petra permaneceu desconhecida do mundo exterior – exceto por uma insignificante fortaleza cruzada construída no século XII – até sua "redescoberta" em 8.

Estudando o Oriente Médio com o financiamento de uma sociedade de exploradores inglesa, um jovem aventureiro suíço, Johann Burckhardt, estava lentamente se dirigindo de Damasco ao Cairo por uma rota terrestre pouco conhecida e perigosa. Fluente em árabe e se passando por um viajante muçulmano, ele ouviu histórias de beduínos do deserto sobre as extraordinárias ruínas de uma cidade antiga escondida nas remotas Montanhas Sharra. Nenhum europeu havia visto a lendária cidade ou vivido para contar sobre ela, e Burckhardt reconheceu que teria que recorrer à mentira para conseguir entrar. Um plano se desenvolveu em sua mente. Ele contrataria beduínos locais como guias, dizendo-lhes que pretendia sacrificar um bode no santuário de Aarão (irmão de Moisés), cujo túmulo ele acreditava estar nas proximidades da cidade em ruínas. Na aldeia de Elji (agora chamada Wadi Musa), Burckhardt convenceu dois beduínos a escoltá-lo pelo Vale de Moisés em direção ao santuário de Aarão.

Há apenas um caminho razoavelmente seguro que leva ao santuário a partir de Wadi Musa e, felizmente para Burckhardt, ele passava diretamente pelas ruínas de Petra. Serpenteando por um desfiladeiro extremamente estreito, o explorador chegou inesperadamente ao grande templo rochoso de Khasneh. Com mais de 30 metros de altura e esculpido inteiramente na face do penhasco íngreme, o Khasneh tornou-se o símbolo de Petra e foi imortalizado no filme de Hollywood Indiana Jones e a Última Cruzada. O beduíno que conduzia Burckhardt ao túmulo de Aarão tornou-se cada vez mais desconfiado de suas intenções, o que o fez não chegar ao túmulo nem ver o principal santuário dos nabateus, conhecido como Al Deir (ele, no entanto, realizou seu falso sacrifício aos pés de Jebel Haroun).

Localizado em um desfiladeiro remoto a noroeste do centro de Petra, Al Deir é a maior e mais visualmente deslumbrante de todas as estruturas de Petra. Esculpido inteiramente no arenito vermelho de uma parede de montanha, o templo tem 50 metros de largura por 45 metros de altura e uma porta de entrada de 8 metros de altura. Dentro da única câmara vazia (12.5 por 10 metros), as paredes são simples e sem adornos, exceto por um nicho na parede posterior com um bloco de pedra representando a divindade Dushara. As principais divindades dos nabateus eram Dushara, Al-Uzza e Allat. O nome Dushara significa "Aquele do Shara", referindo-se às Montanhas Sharra, na fronteira norte de Petra. Assim como o deus hebreu Jeová, Dushara era simbolizado por um obelisco ou bloco de pedra (e isso indica influências das culturas arcaicas suméria, egípcia e megalítica), e seu animal simbólico era o touro. A deusa Al-Uzza era simbolizada por um leão e era a divindade do "povo", enquanto Dushara era o deus da nobreza e do culto oficial. A deusa Allat era associada às fontes naturais, das quais existem várias nas terras extremamente áridas das Montanhas Sharra.

Uma elaborada via processional leva a Al Deir a partir do centro de Petra, e o enorme pátio plano em frente ao templo, com capacidade para milhares de pessoas, sugere que o templo era palco de cerimônias de grande porte. Há vestígios de um anel de pedra no pátio, mas nenhuma outra indicação do tipo de culto praticado pelos nabateus. Embora a idade exata do templo seja desconhecida, estudiosos o datam de meados do século I d.C., por motivos estilísticos. O Al Deir é às vezes chamado de "O Mosteiro" devido à crença de que serviu como igreja durante a época bizantina. Algumas pequenas cruzes esculpidas nas paredes internas mostram que os cristãos usavam o templo para algum propósito.

Segundo certas tradições, foi na região de Petra que Miriam, irmã de Moisés, morreu e foi sepultada. Seu santuário no topo da montanha ainda era exibido aos peregrinos na época de São Jerônimo, no século IV d.C., mas sua localização não foi identificada. Alguns estudiosos sugerem que o templo de Al-Deir pode ser o local de seu túmulo, mas este certamente não era o uso original ou primário do templo.

As esplêndidas ruínas de Petra, listadas como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1985, enfrentam há alguns anos uma ameaça preocupante: o sal trazido pelo Mar Morto está incrustando o arenito relativamente delicado e enfraquecendo lentamente as construções.

Outros lugares sagrados importantes em Petra incluem Al-Madbah, o Alto Lugar do Sacrifício, no cume de Jabal Madbah; um local de culto dedicado ao espírito da água na montanha de Umm al-Biyara; a montanha de el-Barra onde fica o túmulo de Aarão; e, na entrada de Petra, três enormes pedras de Jinas (espirituais) sagradas para as tribos locais. Cinquenta milhas ao norte de Petra, no pico de Jebel Tannur, fica o importante santuário nabateu de Khirbet Tannur.

Os leitores interessados em informações mais detalhadas sobre as práticas religiosas dos nabateus e a enigmática iconografia dos golfinhos irão gostar Divindades e Golfinhos: A História dos Nabateus por Nelson Glueck.

Os leitores também podem se interessar em saber que a localização original da Caaba pode não ter sido em Meca, na Península Arábica, mas sim em Petra, na Jordânia. Este é, de fato, um assunto fascinante e altamente controverso, digno de investigação. Tal investigação foi realizada de forma abrangente pelo estudioso árabe e islâmico, Professor Dan Gibson. Seu documentário, altamente detalhado e extensivamente pesquisado sobre o local alternativo, chama-se A Cidade Sagrada: Meca é realmente o berço do islamismo??

Seus livros incluem:

Geografia Corânica: Uma Pesquisa e Avaliação das Referências Geográficas no Alcorão com Soluções Sugeridas para Vários Problemas e Questões

Qiblas Islâmicas Antigas, Um Levantamento de Mesquitas Construídas entre 1AH/622 EC e 263 AH/876 EC