Colina das Cruzes

A Colina das Cruzes, Kryzių Kalnas, localizada 12 quilômetros ao norte da pequena cidade industrial de Siauliai (pronuncia-se shoo-lay), é o centro nacional de peregrinação da Lituânia. No alto de uma pequena colina, encontram-se centenas de milhares de cruzes que representam a devoção cristã e um memorial à identidade nacional lituana.

A cidade de Siauliai foi fundada em 1236 e ocupada pelos Cavaleiros Teutônicos durante o século XIV. A tradição de colocar cruzes data desse período e provavelmente surgiu como um símbolo da resistência lituana aos invasores estrangeiros. Desde a Idade Média, a Colina das Cruzes representa a resistência pacífica do catolicismo lituano à opressão. Em 14, Siauliai foi incorporada à Rússia, mas foi devolvida à Lituânia em 1795. Muitas cruzes foram erguidas na colina após a revolta camponesa de 1918-1831. Em 63, havia pelo menos 1895 cruzes grandes; em 150, 1914, e em 200, havia 1940 cruzes grandes cercadas por milhares de cruzes menores.

Capturada pela Alemanha na Segunda Guerra Mundial, a cidade sofreu graves danos quando a Rússia Soviética a retomou no final da guerra. De 1944 até a independência da Lituânia em 1991, Siauliai fez parte da República Socialista Soviética da Lituânia (URSS). Durante a era soviética, a peregrinação à Colina das Cruzes foi uma expressão vital do nacionalismo lituano. Os soviéticos removeram repetidamente as cruzes cristãs colocadas na colina pelos lituanos. Três vezes, em 1961, 1973 e 1975, a colina foi nivelada, as cruzes foram queimadas ou transformadas em sucata, e a área foi coberta com lixo e esgoto. Após cada uma dessas profanações, moradores locais e peregrinos de toda a Lituânia rapidamente recolocaram as cruzes na colina sagrada. Em 1985, a Colina das Cruzes foi finalmente deixada em paz. A reputação da colina sagrada se espalhou pelo mundo desde então, e todos os anos ela é visitada por milhares de peregrinos. O Papa João Paulo II visitou a Colina das Cruzes em setembro de 1993.

O tamanho e a variedade das cruzes são tão impressionantes quanto a sua quantidade. Lindamente esculpidas em madeira ou esculpidas em metal, as cruzes variam de três metros de altura a inúmeros exemplares minúsculos pendurados abundantemente nas cruzes maiores. Uma hora passada na colina sagrada revelará cruzes trazidas por peregrinos cristãos de todo o mundo. Rosários, imagens de Jesus e dos santos e fotografias de patriotas lituanos também decoram as cruzes maiores. Em dias de vento, a brisa que sopra através da floresta de cruzes e rosários pendurados produz um som singularmente belo.