Catedral de Durham e York

As cidades de Durham e York abrigaram duas das maiores catedrais de peregrinação do norte da Inglaterra durante a era medieval. Durham abrigava as relíquias de Cuthbert, Aidan e Oswald. York guardava as de cinco "santos": Paulinus, Wilfred, Chad, John de Beverly e William. A maioria dessas pessoas levou vidas de santidade questionável e foi canonizada pela igreja principalmente por motivos políticos. Cuthbert, no entanto, parece ter sido um indivíduo genuinamente santo. 

Tornando-se monge ainda jovem, Cuthbert (635-687) viveu em vários mosteiros e foi então transferido para a Ilha Sagrada de Lindisfarne. Lendas contam sobre sua natureza gentil e sua maravilhosa capacidade de acalmar pássaros e animais selvagens. Diz-se que, tarde da noite, depois que os outros monges iam dormir, ele costumava fazer longas caminhadas em comunhão extática com Deus. Pássaros pousavam em seus ombros e, enquanto ele orava no mar, todos os tipos de peixes, pequenos e grandes, se reuniam a seus pés. Após doze anos em Lindisfarne, Cuthbert sentiu-se atraído pela vida de um asceta solitário e, assim, retirou-se para a pequena ilha varrida pelo vento de Farne, onde permaneceu por nove anos. Mais tarde, chamado de volta a Lindisfarne pelo rei para se tornar bispo do mosteiro, Cuthbert passou seus últimos dois anos ensinando e ministrando aos peregrinos que vinham receber suas bênçãos. Ele morreu em 687 e foi sepultado em Lindisfarne.

Por quase duzentos anos, as relíquias de Cuteberto permaneceram na ilha até serem transferidas para Durham por uma série de eventos muito interessantes. Os monges de Lindisfarne, fugindo de repetidos ataques vikings, abandonaram sua ilha sagrada em 875, levando consigo as relíquias de São Oswald e Santo Aidan, acondicionadas no caixão contendo o corpo incorrupto de São Cuteberto. Por mais de 100 anos, os monges vagaram, estabelecendo-se aqui e ali e fundando igrejas dedicadas a São Cuteberto. Em 995, temendo outro ataque de invasores dinamarqueses, os monges fugiram novamente com suas preciosas relíquias. Segundo a lenda, quando os monges se aproximaram da cidade de Durham, o caixão do santo começou a pesar, e um dos monges teve um sonho no qual Cuteberto disse que seu corpo finalmente repousaria em "Dunholme". Nenhum dos monges conhecia tal lugar, mas, ao perguntarem aos moradores locais, ouviram duas mulheres conversando sobre uma vaca perdida que, segundo relatos, teria se perdido no "Dunholme". Investigados pelos monges, descobriu-se que se tratava de um promontório arborizado em uma curva acima do Rio Wear, onde hoje fica a Catedral de Durham.

Exceto por um curto período em que o corpo de Cuthbert foi devolvido à Ilha de Lindisfarne, suas relíquias sagradas permanecem em Durham. A grande catedral, considerada pelas autoridades como o melhor exemplo da arquitetura normanda, foi iniciada em 1093 e concluída quarenta anos depois. Durante o final da Idade Média, o santuário de São Cuthbert foi o segundo local de peregrinação mais visitado de toda a Inglaterra, superado apenas pelo santuário de Thomas Becket em Canterbury. Muitos milagres de cura ocorreram no santuário de Cuthbert, frequentemente explicados como resultantes do poder das relíquias do santo. Ao longo dos séculos, o caixão de Cuthbert foi aberto e o corpo inspecionado. Quando visto pela última vez em 1899, mais de 1200 anos após a morte do santo, observou-se que o corpo estava totalmente incorrupto. A ciência até agora não ofereceu nenhuma explicação para esse fenômeno, embora a não corrupção ou a não decomposição dos corpos de pessoas santas tenha sido observada em todo o mundo em todas as principais tradições religiosas. Além disso, é interessante notar que os locais sagrados que guardam corpos incorruptos de santos são muitas vezes lugares onde milagres de cura são relatados.

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