Monte Athos

Uma cordilheira densamente arborizada, com 6670 quilômetros de comprimento e de 2033 a XNUMX quilômetros de largura, Athos é o mais oriental dos três promontórios da península de Calcídica, no norte da Grécia. Conhecida como Agion Oros, ou "Montanha Sagrada" em grego moderno, Athos é uma república semiautônoma da Igreja Ortodoxa Grega. Centenas de monges habitam vinte grandes mosteiros, casas monásticas menores e cavernas remotas nas montanhas. A história religiosa de Athos, no entanto, remonta a muito antes do surgimento do cristianismo. O grande pico de mármore do Monte Athos (XNUMX metros) foi mencionado já por Homero e Aiskhylos como o primeiro lar dos deuses gregos Zeus e Apolo antes de se mudarem para o Monte Olimpo. Eremitas pagãos viviam nas florestas profundas desde os tempos pré-históricos, pois sabia-se então, como agora se esquece, que os lugares onde os deuses antigos viveram ainda detinham grandes poderes para os humanos.

Segundo lendas contadas pelos monges dos mosteiros de Athos, a história cristã do Monte Athos começa com a Virgem Maria. Em 49 d.C., Maria embarcou para a ilha de Chipre para visitar seu amigo Lázuro. Durante a viagem, uma grande tempestade se levantou, e o navio de Maria, desviado do curso, foi guiado por sinais divinos até uma baía protegida na costa leste de Athos. Olhando para o alto da montanha imponente e suas belas florestas, Maria declarou: "Esta montanha é solo sagrado. Que ela seja agora minha porção. Aqui, deixe-me ficar." Atracando seu barco perto do local do atual mosteiro de Iveron, Maria encontrou um antigo templo e oráculo dedicado a Apolo. Ao desembarcar, um grande estrondo ressoou por toda a península, e todos os ídolos e estátuas pagãs desabaram no chão (é interessante notar que um terremoto bem documentado ocorreu no norte da Grécia em 49 d.C.). A grande estátua de pedra de Apolo falou, declarando-se um falso ídolo e chamando os eremitas da floresta de Athos para virem e prestarem homenagem ao Panaghia, a verdadeira mãe de Deus. Reza a lenda que Maria batizou os eremitas, e assim começou a gloriosa história cristã do Monte Athos.

De acordo com fontes históricas, no entanto, Athos tornou-se um refúgio para eremitas e anacoretas cristãos nos séculos VI e VII, e durante os séculos VIII e IX, esses eremitas começaram a se reunir em pequenas comunidades monásticas. A era dos grandes estabelecimentos monásticos começou com a fundação, em 6 d.C., do primeiro e mais renomado dos mosteiros, a Grande Lavra, na costa sudeste de Athos. Sob a proteção dos imperadores bizantinos, a construção de mosteiros floresceu até que, em seu auge, no século XV, o Monte Athos abrigou 7 mosteiros e cerca de 8 monges. Quando os exércitos turcos capturaram a vizinha Tessalônica em 9, a comunidade monástica rendeu-se prudentemente, permanecendo assim intacta e relativamente autônoma. O longo período de domínio turco provocou um declínio e empobrecimento dos mosteiros, situação que foi posteriormente amenizada pelo patrocínio dos czares russos no século XIX. Em 963, um decreto do governo grego tornou a República dos Monges oficialmente parte da Grécia, permitindo-lhe, ao mesmo tempo, manter um governo teocrático autônomo. Desde a década de 15, houve um gradual ressurgimento do interesse pela vida monástica e, atualmente, mais de 40 monges vivem entre os mosteiros e eremitérios florestais de Athos.

A maioria dos mosteiros situa-se ao longo das terras costeiras e consiste num quadrilátero de edifícios que circundam uma igreja. As igrejas contêm alguns dos melhores exemplos de arte, ícones e tesouros bizantinos, e as bibliotecas dos mosteiros guardam muitos manuscritos clássicos e medievais. Existem 17 mosteiros gregos, 1 russo, 1 búlgaro e 1 sérvio. Embora alguns mosteiros gregos tenham eletricidade básica, a maioria funciona como na época medieval. Os monges cultivam os seus alimentos, passam longas horas a rezar diariamente e raramente se aventuram para além da península. O autor passou algum tempo em 17 dos 20 mosteiros e considera o Monte Athos um dos lugares sagrados mais maravilhosos que já visitou no mundo.

Um edito do Imperador Constantino Manomachos, de 1060, em vigor até hoje, proíbe mulheres de pisar na península. Essa rigorosa exclusão de mulheres também se aplica a animais domésticos. Embora alguns leitores possam considerar o edito original tolo e sua aplicação contínua para perpetuar atitudes patriarcais anacrônicas, é importante notar que Athos é um dos poucos lugares restantes em todo o planeta que resistiu às implacáveis máquinas destruidoras de culturas da "modernização" e da "liberdade social". Além disso, é interessante notar que toda a península de Athos preservou uma riqueza e exuberância de vegetação únicas na Grécia e em toda a Europa. Por quase dez séculos, os campos não foram pastoreados pelo gado, as árvores escaparam da devastação das cabras e as flores não foram colhidas. Em um mundo que está sendo tão rapidamente destruído e homogeneizado pela "cultura do progresso", é revigorante para este autor saber que pelo menos alguns ecossistemas humanos antigos permanecem intactos e relativamente intocados. As chamadas atitudes "iluminadas" da ciência e da democracia não prometeram nem proporcionaram isso. Por outro lado, o monasticismo ortodoxo grego o fez e, no processo, protegeu um lugar com uma rara, encantadora e poderosa presença de paz.

• Guia do Peregrino – Amigos do Monte Athos