Parthenon, Atenas

Como muitos outros lugares sagrados, as origens do uso sagrado da grande rocha calcária que se ergue da planície ática são desconhecidas. Elas foram esquecidas muito antes da escrita dos primeiros registros históricos de Atenas. Vestígios neolíticos descobertos nas encostas da Acrópole indicam um assentamento contínuo na colina desde pelo menos 2800 a.C., bem antes das culturas minoica e micênica, que mais tarde deram origem ao grego arcaico. No período micênico (1600-1100 a.C.), o cume era cercado por uma enorme muralha de fortificação, que protegia o templo palaciano dos reis-sacerdotes micênicos. 

As primeiras estruturas helenísticas conhecidas, datadas do século VI a.C., eram dois templos proeminentes dedicados a Atena, localizados no topo de colinas, que provavelmente continham santuários mais antigos antes deles. Em 6 a.C., os persas destruíram esses templos e, em 480 a.C. (algumas fontes dizem 447 a.C.), o líder ateniense Péricles iniciou a construção do atual templo de Atena. 

Construído pelos arquitetos Ictino e Calícrates, sob a supervisão do escultor Fídias, o templo é considerado o ápice do desenvolvimento da ordem dórica, o mais simples dos três estilos arquitetônicos gregos clássicos. O edifício retangular (medindo 101.34 metros de largura por 228.14 metros de comprimento no degrau mais alto da base) era construído em mármore branco brilhante, cercado por 46 grandes colunas, coberto com telhas, e abrigava uma estátua de quase 40 metros de altura da deusa Atena. A estátua, conhecida como Atena Prómaco, Atena, a Campeã, era feita de madeira, ouro e marfim e podia ser vista a quilômetros de distância.

Embora grande parte da estrutura permaneça intacta, o Partenon sofreu danos consideráveis ao longo dos séculos. Em 296 a.C., o ouro da estátua foi removido pelo tirano Lácaros para pagar seu exército; no século V d.C., o templo foi convertido em uma igreja cristã; em 5, abrigou uma mesquita turca; em 1460, a pólvora armazenada pelos turcos dentro do templo explodiu e destruiu a área central; e em 1687-1801, grande parte das esculturas restantes foi vendida pelos turcos (que controlavam a Grécia na época) ao inglês Lord Elgin, que as removeu rudemente e as vendeu ao Museu Britânico. Hoje, os escapamentos de automóveis, a poluição industrial e a chuva ácida em Atenas estão destruindo rapidamente as poucas esculturas restantes desta outrora grandiosa obra de arte.

O nome Partenon refere-se à adoração de Atena Partenos, a "Virgem Atena", que era totalmente desenvolvida a partir da cabeça de seu pai, Zeus. Deusa virgem e padroeira de Atenas, ela representa a mais alta ordem de desenvolvimento espiritual e os dons do intelecto e da compreensão. Pura de corpo, mente e coração, Atena simboliza a aspiração humana universal por sabedoria. Não eram apenas o caráter e a estátua da deusa que simbolizavam essas qualidades, mas também a precisa localização topográfica e a orientação astronômica de seu santuário e a geometria sagrada que impregnava todo o templo. Embora uma discussão sobre esses assuntos seja longa demais para esta seção, leiamos algumas passagens de Vincent Scully, um dos estudiosos mais esclarecidos da arquitetura sagrada grega.

"Os gregos históricos herdaram parcialmente e em parte desenvolveram um olho para certas combinações surpreendentemente específicas de características da paisagem como expressivas de particular santidade. Isto aconteceu por causa de uma tradição religiosa na qual a terra não era uma figura mas uma verdadeira força que fisicamente incorporava os poderes. que governou o mundo ...... Toda a arquitetura grega explora e louva o caráter de um deus ou grupo de deuses em um lugar específico.Esse lugar é sagrado e, antes de o templo ser construído sobre ele, incorporou o todo do Deidade como uma força natural reconhecida.Com a vinda do templo, abrigando sua imagem dentro dele e se desenvolvendo como uma incorporação escultórica da presença e do caráter do deus, o significado se torna duplo, tanto da divindade na natureza quanto do deus imaginado por Portanto, os elementos formais de qualquer santuário grego são, em primeiro lugar, a paisagem especificamente sagrada na qual ela é definida e, segundo, os edifícios que são colocados dentro dela ....... Devemos agora ir É preciso reconhecer que não só certas paisagens eram realmente consideradas pelos gregos como sagradas e expressivas de deuses específicos, ou como corporificações de sua presença, mas também que os templos e os edifícios subsidiários de seus santuários eram formados em si mesmos e colocadas em relação à paisagem e entre si a fim de melhorar, desenvolver, complementar e às vezes até contradizer o significado básico que foi sentido na terra ".

Francis Penrose, um arqueólogo britânico que estudou o Partenon em 1891, sugeriu que o sítio arqueológico está orientado para o nascer das Plêiades na constelação de Touro. Leitores interessados em aprofundar o estudo do Partenon são incentivados a consultar as obras de Vincent Scully, Richard Geldard, Tons Brunes, Matthew Dillon, Jean Richer, Nanno Marinatos e Robert Lawlor, listadas no Bibliografia da Grécia.