Vézelay

A vila francesa de Vézelay, um dos locais de peregrinação mais visitados da Idade Média, está localizada em uma área de significativa santidade pré-cristã. Embora a data do povoamento original da área seja desconhecida, suas fontes minerais de Les Fontaines Salees são apreciadas por suas qualidades terapêuticas desde pelo menos o terceiro milênio a.C. A presença celta é evidente desde o século VI a.C. e, no século II a.C., os romanos construíram templos e banhos termais.

A história cristã de Vézelay começou em 860 d.C., quando o conde carolíngio Gerard de Roussillon doou o local para a construção de um mosteiro beneditino. Logo após sua fundação, um monge chamado Baudillon trouxe relíquias (que se diz serem os ossos) de Maria Madalena de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume para Vézelay. Em 1058, o Papa declarou as relíquias autênticas, e um culto a Maria Madalena começou a se desenvolver em Vézelay (a presença de uma estátua da Virgem Negra contribuiu para esse desenvolvimento). Logo depois, tornou-se um importante local de peregrinação e também um importante ponto de partida para peregrinos que caminhavam até o santuário de Santiago de Compostela, na Espanha, um dos mais importantes centros de peregrinação medievais.

Além de sua fama como local de peregrinação, Vézelay possui outras importantes associações históricas. São Bernardo pregou a Segunda Cruzada em Vézelay em 1146; em 1166, o bispo Thomas Becket, de Canterbury, ameaçou excomungar o rei inglês Henrique II; em 1190, Ricardo Coração de Leão e Filipe II Augusto se encontraram ali para partir para a Terceira Cruzada; e em 1217, São Francisco de Assis fundou a primeira comunidade francesa de Frades Menores.

O início do declínio de Vézelay coincidiu com a descoberta, amplamente divulgada em 1279, do corpo de Maria Madalena em Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, na Provença, sob o patrocínio real de Carlos II, rei angevino da Sicília. Quando Carlos erigiu um convento dominicano em La Sainte-Baume, o santuário foi maravilhosamente encontrado intacto, mesmo com uma inscrição explicativa explicando o motivo pelo qual as relíquias haviam sido escondidas. Os monges dominicanos locais logo compilaram um relato de milagres supostamente causados pelas relíquias. Essa descoberta minou seriamente a posição de Vézelay como o principal santuário de Madalena na Europa. Vézelay, no entanto, permaneceu um importante local de peregrinação para os fiéis católicos, embora os huguenotes protestantes tenham queimado as relíquias no século XVI.

A Basílica de Santa Maria Madalena é uma das obras-primas mais notáveis da arte e arquitetura românica da Borgonha na França, e foi adicionada à lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO em 1979. O local também é chamado de Abadia de Vezelay (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vezelay, Basílica de Vezelay e Abadia de Vezelay.