Djenne, Mali

Djenné, a mais antiga cidade conhecida na África Subsaariana, está situada nas terras inundáveis ​​dos rios Níger e Bani, quilômetros 354 (220 miles) a sudoeste de Timbuktu. Fundada por comerciantes em torno da 800 AD (perto do local de uma cidade mais antiga que data de 250 BC), Djenné floresceu como um local de encontro para os comerciantes dos desertos do Sudão e as florestas tropicais da Guiné. Capturado pelo imperador Songhai Sonni 'Ali em 1468, desenvolveu-se no mais importante centro comercial do Mali durante o século 16. A cidade prosperou por causa de sua conexão direta pelo rio com Timbuktu e de sua situação à frente das rotas comerciais que levavam às minas de ouro e sal. Entre a 1591 e a 1780, a Djenné era controlada por reis marroquinos e, durante esses anos, expandiu seus mercados, apresentando produtos de todas as vastas regiões da África do Norte e Central. Em 1861 a cidade foi conquistada pelo imperador tukulor al-Hajj 'Umar e foi então ocupada pelos franceses em 1893. Posteriormente, suas funções comerciais foram assumidas pela cidade de Mopti, que está situada na confluência dos rios Níger e Bani, 90 quilômetros a nordeste. Djenné é agora um centro de comércio agrícola, de importância diminuta, com vários belos exemplos da arquitetura muçulmana, incluindo a Grande Mesquita.

Além de sua importância comercial, Djenné também era conhecido como um centro de aprendizado e peregrinação islâmica, atraindo estudantes e peregrinos de toda a África Ocidental. Sua Grande Mesquita domina a grande praça do mercado de Djenné. Segundo a tradição, a primeira mesquita foi construída em 1240 pelo sultão Koi Kunboro, que se converteu ao islamismo e transformou seu palácio em uma mesquita. Muito pouco se sabe sobre a aparição da primeira mesquita, mas foi considerado suntuoso demais pelo xeque Amadou, o governante de Djenné no início do século XIX. O xeque construiu uma segunda mesquita no 1830 e permitiu que o primeiro caísse em desuso. A mesquita atual, iniciada em 1906 e concluída em 1907, foi projetada pelo arquiteto Ismaila Traoré, chefe da guilda de pedreiros de Djenné. Na época, o Mali era controlado pelos franceses, que podem ter oferecido algum apoio financeiro e político para a construção da mesquita e de uma escola religiosa próxima.

A Grande Mesquita é construída sobre uma plataforma elevada de tijolos retangulares de lama, secos ao sol, unidos por um almofariz de lama e cobertos de lama. As paredes variam em espessura entre dezesseis e vinte e quatro polegadas, dependendo de sua altura. Estas paredes maciças são necessárias para suportar o peso da estrutura alta e também fornecer isolamento do calor do sol. Durante o dia, as paredes gradualmente aquecem do lado de fora; à noite, eles se acalmam novamente. O salão de orações da mesquita, com noventa pilares de madeira que sustentam o teto, pode conter até o pessoal da 3000. Isso ajuda o interior da mesquita a ficar frio o dia todo. A Grande Mesquita também tem saídas de teto com tampas de cerâmica. Estes bonés, feitos pelas mulheres da cidade, podem ser removidos à noite para ventilar os espaços interiores.

Os pedreiros de Djenné integraram andaimes de madeira de palma na construção do edifício, não como vigas, mas como suportes para os trabalhadores que aplicam o gesso durante o festival anual da primavera para restaurar a mesquita. Além disso, os raios de palma minimizam o estresse causado pelas mudanças extremas de temperatura e umidade que ocorrem durante o ano. A fachada da mesquita tem a mesma estrutura e materiais de construção de uma casa tradicional em Djenné e inclui três torres enormes, cada uma delas coberta por um pináculo coberto por um ovo de avestruz (esses ovos de avestruz simbolizam fertilidade e pureza).

Embora a Grande Mesquita incorpore elementos arquitetônicos encontrados em mesquitas em todo o mundo islâmico, ela reflete a estética e os materiais usados ​​por séculos pelo povo de Djenné. Seu uso de materiais locais, como lama e madeira de palma, sua incorporação de estilos arquitetônicos tradicionais e sua adaptação ao clima quente da África Ocidental são expressões de sua conexão elegante com o ambiente local. Tal arquitetura de barro, que é encontrada em todo o Mali, pode durar séculos se mantida regularmente.

O reparo ou manutenção da Grande Mesquita é supervisionado por uma guilda de pedreiros sênior da 80, que também coordena o reabastecimento anual da primavera. Muitos dos cidadãos de Djenné trabalham para preparar o banco (lama misturada com cascas de arroz) para o evento. Pode ser comparado a uma feira comunitária "com muita festa e riso", conforme descrito por um visitante da 1987:

"Toda primavera a mesquita de Djenné é replanejada. É um festival ao mesmo tempo incrível, bagunçado, meticuloso e divertido. Durante semanas, a lama é curada. Cubas baixas da mistura pegajosa são periodicamente agitadas por garotos descalços. Na noite anterior ao engasgar ruas ecoam com cânticos, tambores de pitch-pitch, e flautas ritmadas.Um apito alto soa três batidas curtas.No quarto, perfeitamente comedido, cem vozes rugem, e a multidão dispara em uma lama maciça. o replanejamento está em andamento há algum tempo, multidões de mulheres jovens, cabeças erguidas sob o peso de baldes cheios de água, se aproximam da mesquita, e outras equipes, trazendo lama, gritam pela enorme praça principal e cruzam o terraço da mesquita. e brincar, jovens rapazes correm por toda parte, alguns cheios de lama da cabeça aos pés ".

Este festival, chamado de crepitação, está sob ameaça, no entanto. A guilda de maçons está achando cada vez mais difícil conseguir a ajuda de jovens para o festival de engarrafamento de lama. Muitos garotos preferem ganhar dinheiro como guias turísticos ou estão deixando Djenne para a agitação de Bamako, a capital florescente do Mali. Em 1988, a antiga cidade de Djenné e a sua Grande Mesquita foram nomeadas como Património Mundial da UNESCO.