Samarkand
Santuário do Imam al-Bukhari
Doze quilômetros ao norte de Samarcanda fica o complexo de santuários recentemente reformado do santo islâmico Muhammad Ibn Ismail al-Bukhari, do século IX. Nascido em Bukhara em 9 d.C., ele peregrinou a Meca ainda adolescente, passou 810 anos morando lá e, em seguida, viajou extensivamente por todo o mundo muçulmano, coletando Hadiths, os ditos tradicionais do Profeta Muhammad. Quase 3000 deles foram compilados em um livro chamado Al-jami al-sahih, que muitos muçulmanos sunitas consideram a coleção de hadices mais confiável e um livro religioso, perdendo apenas para o Alcorão. Al-Bukhari morreu em 870, e seu túmulo tornou-se um famoso local de peregrinação para muçulmanos em toda a Ásia Central.
Túmulo do Profeta Daniel
Situado nos arredores da poeirenta Samarcanda, entre colinas ondulantes e margeado por um riacho tranquilo, o Túmulo do Profeta Daniel é um local sagrado muito visitado por peregrinos islâmicos, cristãos e judeus. Conhecido localmente como Mausoléu de Khodja Daniar, acredita-se que a cripta contenha o braço do Profeta Daniel. Segundo lendas locais, esta antiga relíquia foi trazida para Samarcanda pelo rei guerreiro Tamerlão após tê-la roubado de Meca. O comprimento da cripta, que tem mais de 18 metros e é muito maior do que o necessário para um simples osso do braço, é explicado por uma curiosa lenda que afirma que o osso do braço cresce milagrosamente a cada ano.
Shahr-i-Zindar
Outro importante local de peregrinação em Samarcanda é Shahr-i-Zindar, um complexo de mausoléus que data do século VII. Shahr-i-Zindar significa "O Rei Vivo" e se refere ao túmulo de Qusam ibn-Abbas, primo do profeta Maomé, que se diz ter introduzido o islamismo na Ásia Central em 7. Sob os abássidas, seu túmulo foi venerado e desenvolveu-se a lenda de que ele não morreu, daí o nome "O Rei Vivo". Segundo o grande viajante islâmico do século XIV, Ibn Battuta, o santuário era tão famoso que não foi destruído durante as invasões mongóis. Hoje, o santuário está em estado bastante degradado, mas ainda é visitado por centenas de peregrinos todos os dias. Outros túmulos próximos, datando principalmente dos séculos XIV e XV, pertencem à família e aos amigos de Tamerlão e Ulugh Beg. Na região de Samarcanda, há outros dois santuários de peregrinação chamados Khodja Abdi Darun e Chupan Ata.
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 160 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.