Bagan, Myanmar (Burma)

O Sudeste Asiático possui duas cidades religiosas antigas proeminentes: Bagan, na Birmânia, e Angkor, no Camboja. Ambos os locais são notáveis por sua extensão de geografia sagrada e pelo número e tamanho de seus templos. Bagan é o mais extraordinário para muitos visitantes devido às suas belas vistas. Espalhados por uma vasta planície poeirenta, encontram-se dezenas de templos budistas exóticos. Os reinos de Bagan datam do início do século II a.C., mas a região entrou em sua era de ouro muito mais tarde, durante o reinado do Rei Anawrahta, em 1057. Desde então até a invasão das forças de Kublai Khan em 1287, mais de treze mil templos, pagodes e outras estruturas religiosas foram construídos. Hoje, sete séculos depois, aproximadamente dois mil e duzentos permanecem de pé. O rio Irauádi arrastou quase um terço da área original da cidade, e ladrões em busca de tesouros destruíram muitos templos, enquanto terremotos e a devastação do tempo reduziram centenas de outros templos a pilhas de pedras em ruínas.

As fotografias ilustram os seguintes templos:

• Templo Ananda. Este templo foi concluído em 1091 d.C. pelo Rei Kyanzittha. Ele foi inspirado na lendária caverna Nandamula, nas montanhas do Himalaia. Com 51 metros de altura, recebeu sua douração em 1990, em comemoração ao 900º aniversário de sua construção. Dentro do templo, encontram-se quatro estátuas de Budas das quatro eras. Kakusandha está voltado para o norte, Konagamana para o leste, Kassapa para o sul e Guatama, o Buda mais recente, para o oeste.
• Gawdawpalin, construído no século XII pelo Rei Narapatisithu, o templo de 12 metros foi severamente danificado em um terremoto em 60, mas foi completamente reconstruído.
• Dhammayangyi, o maior templo de Bagan, foi construído pelo rei Narathu que reinou de 1167 para 1170.
• Shwesandaw, construída em 1057 pelo Rei Anawahta, a estupa consagra os cabelos do Buda. Às vezes, é chamada de Templo Ganesh, em homenagem ao deus hindu com cabeça de elefante, cujas imagens ficavam nos cantos de cada um dos cinco terraços.
• Mahabodhi, este templo é uma réplica exata, embora menor, do famoso templo Bodhi em Bodh Gaya, Índia (onde o Buda alcançou a iluminação sob a árvore Bodhi). Foi construído durante o reinado do rei Nantaungmya (1210-1234) e está completamente coberto de nichos contendo figuras de Buda sentadas.
• Shwezigon, este pagode foi construído como o santuário relicário mais importante de Bagan. Iniciado pelo Rei Anawrahta e concluído pelo Rei Kyanzittha em 1089, contém vários ossos e cabelos do Buda. Peregrinos de toda a Birmânia viajam a Shwezigon todos os anos para um grande festival durante o mês birmanês de Nadaw, que ocorre em novembro-dezembro. Este festival é extremamente popular porque elementos do culto pré-budista Nat (Nats são espíritos pagãos e animistas) foram combinados com temas budistas na construção do pagode. Shwezigon é, portanto, um centro de peregrinação para a cultura xamânica arcaica da Birmânia e para a religião mais recente, o budismo.