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Escavações arqueológicas revelaram a atividade neolítica nas proximidades de Lhasa, mas é provável que a fundação da cidade tenha ocorrido no século X d. Songtsen Gampo (tradicionalmente o 7rd rei do Tibete, embora não haja registros para substanciar toda a linhagem) viveu de 33 a 617 AD e é creditado tanto com a fundação de Lhasa quanto com a efetiva introdução do budismo no Tibete. Embora seja possível que Lhasa tenha alguma importância sagrada pré-budista, lendas e registros dão pouca evidência deste assunto.
Os eventos que levaram ao surgimento de Lhasa como a cidade sagrada do budismo tibetano começa estão associados aos casamentos do rei Songtsen Gampo com suas esposas nepalesas e chinesas. Em 632 (ou 634), Songsten Gampo se casou com sua primeira esposa, a princesa Tritsun (a irmã do rei nepalês Narendradeva). Em 641, Gampo se casou com sua segunda esposa, a princesa Wencheng da China, que trouxe consigo duas estátuas do Buda. Essas estátuas foram chamadas de Akshobya Vajra, representando o Buda aos oito anos de idade, e Jowo Sakyamuni, representando Buda aos doze anos de idade. Depois de uma longa jornada em um carrinho de madeira, a estátua de Jowo Sakyamuni chegou em Lhasa e o carrinho ficou preso na areia. A princesa Wencheng adivinhava que sob a carroça estava o subterrâneo "Paraíso das Divindades da Água" e assim construiu o templo de Ramoche para abrigar a estátua de Jowo Sakyamuni naquele local específico.
Logo depois, o rei começou a construção de outro templo, o Rasa Trulnang Tsuglag Khang, para abrigar a estátua de Akshobya Vajra. O local do templo, no meio do Lago Wothang, foi determinado através de consulta astrológica e adivinhação geomântica. A construção começou, mas o trabalho que foi concluído durante o dia foi misteriosamente desfeito todas as noites. Buscando uma explicação através de visões e adivinhações mais geomânticas, o Rei e seu Queens aprenderam que o Tibete estava situado nas costas de uma demônio adormecida. O demônio estava exercendo influências negativas sobre a terra, inibindo assim a introdução do budismo, e só poderia ser pacificado pela construção de doze templos em locais geomânticos específicos no campo. O rei assistiu a este trabalho e só então completou o templo Rasa, no qual foi colocada a estátua de Akshobya Vajra. Este novo templo, chamado "A Casa dos Mistérios" ou "A Casa da Ciência Religiosa" foi construído sobre o local exato que se acredita ser o coração do demônio, que também foi considerado um portal que leva ao submundo.
Em 649, o rei Songtsen Gampo morreu e a rainha Wencheng, por proteção contra uma esperada invasão militar chinesa, removeu a estátua de Jowo Sakyamuni do templo de Ramoche e escondeu-a no templo Rasa Trulnang Tsuglag Khang. A estátua de Akshobya Vajra foi colocada, onde permanece até hoje, no templo de Ramoche. Descoberta de seu esconderijo em 710, a estátua de Jowo Sakyamuni permaneceu no templo Rasa Tulnang Tsuklakang, que recebeu seu nome atual de Jokhang, que significa "Santuário do Jowo".
O templo de Jokhang, um edifício maciço composto por três pisos e um telhado aberto, repleto de capelas e câmaras, sofreu extensas reconstruções e adições desde o século 7, particularmente durante o reinado do século 17 do quinto Dalai Lama. Enquanto partes da estrutura do templo existente datam de épocas anteriores, a maioria dos murais são dos séculos 18 e 19th e poucas estátuas (com a notável exceção do Joyo Sakyamuni) são mais antigas que as do 1980. O templo foi saqueado várias vezes durante as incursões mongóis, mas seu pior tratamento tem sido nas mãos dos chineses desde a ocupação do Tibete em 1959.
A imagem sagrada de Jowo Sakyamuni (também chamada Yishinorbu ou A Gema dos Desejos) é a imagem mais venerável e bela de todo o Tibete. Instalada no santuário de Jowo Lhakhang (no andar térreo do Jokhang), a estátua tem 1.5 metros de altura, moldada em metais preciosos e decorada com jóias reluzentes. Tradicionalmente acredita-se que tenha sido trabalhada durante a vida do Buda pelo artista celestial Visvakaram com a orientação do deus Indra, a estátua de Jowo Sakyamuni originalmente pertenceu ao rei de Magadha (Bengala, Índia) que o deu ao pai de Wencheng, o rei de o Império Tang na China.
O Jokhang é o templo mais famoso do Tibete. Como o templo não é controlado por uma seita particular do budismo tibetano, atrai adeptos de todas as seitas, bem como seguidores de Bon-Po, a religião indígena do Tibete. Três circuitos de peregrinação existem em Lhasa, cada um dirigindo peregrinos à estátua de Jowo Sakyamuni: Lingkhor, que circunda o distrito sagrado da cidade; a Barkhorque inclui o templo de Jokhang; e a Nangkhor, um corredor ritual dentro do Jokhang. Todos os dias, ao longo do ano, centenas de peregrinos circundam cada um desses três circuitos. Alguns peregrinos cobrirão toda a distância prostrando-se a cada poucos metros, e outros andarão devagar, cantando mantras sagrados e girando rodas de orações manuais. Por mais de mil anos, milhões de peregrinos trilharam esses caminhos sagrados com devoção em seus corações; essa concentração cumulativa de intenção e amor impôs ao Jokhang um campo de santidade extremamente poderoso.
Para informações mais detalhadas sobre o templo de Jokhang e outros locais sagrados no Tibete, consulte O guia do Tibetepor Victor Chan.
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Notas adicionais sobre peregrinação tibetana ...
(Kelly, Thomas e Carroll Dunham e Ian Baker; Tibete: reflexões da roda da vida; Abbeville Press; Nova york; 1993) ... Para os tibetanos, a peregrinação refere-se à jornada da ignorância à iluminação, do egocentrismo e preocupações materialistas a um profundo sentido da relatividade e interconectividade de toda a vida. A palavra tibetana para peregrinação, neykhor, significa “circular em torno de um lugar sagrado”, pois o objetivo da peregrinação é menos alcançar um destino específico do que transcender através de viagens inspiradas os apegos e hábitos de desatenção que restringem a consciência de uma realidade maior ... Ao viajar para lugares sagrados Os tibetanos são postos em contato vivo com os ícones e energias do budismo tântrico. o neys, ou os próprios locais sagrados, através de suas características geológicas e das narrativas de transformação que lhes são inerentes, continuamente lembram os peregrinos do poder libertador da tradição budista tântrica ... Com o tempo, foram escritos guias de peregrinação, dando instruções aos peregrinos que visitavam os locais sagrados e relatos de sua história e significado. Estes guias, neyigs, fortaleceu o Tibete e seu povo com uma geografia sagrada, uma visão narrada do mundo ordenada e transformada através da magia e metafísica budista.
Notas adicionais sobre os sítios neolíticos no Tibete ...
(Dharma Publishing; Tibete Antigo: Materiais de Pesquisa do Projeto Yeshe De; Publicação de Dharma; Berkeley, Califórnia; 1986)… Outros locais pré-históricos no Tibete incluem um número de locais onde pedras grandes, conhecidas como megálitos, foram colocadas no chão em arranjos circulares ou quadrados. Megaliths foram encontrados perto de Rwa-sgrengs e Sa-skya no Tibete central, e no extremo oeste em sPu, Shab-dge-sdings, gZhi-sde-mkhar e Byi'u perto do lago Ma-pham. Perto do lago Pang-gong, no noroeste, estão dezoito linhas paralelas de pedras eretas alinhadas de um modo leste-oeste, com círculos de pedras dispostos no final de cada fileira. No gTsang ocidental, em Sa-dga, há uma grande laje de pedra cinza cercada por colunas de quartzo branco. Perto do lago Dang-ra também existem grandes pedras eretas rodeadas por lajes, bem como locais que parecem ser antigas tumbas quadradas. Estudiosos ocidentais sugeriram que estes podem ser tumbas ou locais de enterro ou possivelmente arenas sagradas de algum tipo.
Visões Sagradas: Pinturas Antigas do Tibete Central
http://www.metmuseum.org/research/metpublications/Sacred_Visions...
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 165 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.