Cavernas de Batu, Malásia

O Templo das Cavernas de Batu, localizado a quinze quilômetros ao norte de Kuala Lumpur, capital da Malásia, é o local de peregrinação hindu mais importante do Sudeste Asiático. Dedicado à divindade hindu Muruga, o templo é visitado por milhões de peregrinos anualmente.

Muruga, também conhecido como Kartikeya, Skanda e Subramaniyam, é filho de Shiva (o gerador, protetor e destruidor do universo) e Parvati (a deusa hindu da fertilidade, do amor e da devoção), irmão mais novo de Ganesha, com cabeça de elefante, e um guerreiro-filósofo. O povo tâmil do sul da Índia o adora, e seus santuários são encontrados onde quer que se estabeleçam na Ásia, particularmente no Sri Lanka, Malásia, Indonésia e Cingapura. A iconografia de Muruga varia significativamente, refletindo a variação em suas lendas. Ele é tipicamente representado como um homem sempre jovem, montado ou próximo a um pavão. A maioria dos ícones o mostra com uma cabeça, mas alguns o mostram com seis cabeças, refletindo a lenda que cerca seu nascimento quando seis mães – simbolizando as seis estrelas das Plêiades – o auxiliaram. Ele é o chefe do exército dos devas (seres sobrenaturais benevolentes) e é considerado a personificação da luz e da sabedoria de Shiva. Os devotos rezam para que ele supere seus obstáculos, pois ele é o divino vencedor do mal.

As cavernas de Batu fazem parte de um maciço calcário escarpado, com idade estimada em 400 milhões de anos, conhecido como Bukit Batu (que significa Monte Rochoso), e seu nome deriva do nome de um rio próximo conhecido como Sungai Batu (que significa Rio Rochoso). As cavernas, outrora utilizadas como abrigo pelo povo Temuan, da tribo Orang Asli, e posteriormente por colonos chineses que extraíam guano de morcego para fertilizante, tornaram-se mais conhecidas no final do século XIX, depois que as autoridades coloniais britânicas e o naturalista americano William Hornaday reconheceram sua importância científica. Em 19, o empresário malaio-indiano K. Thamboosamy Pillai estabeleceu o primeiro templo dedicado a Muruga nas cavernas. Ele se inspirou a fazê-lo porque a entrada da caverna principal lembrava o formato de uma lança, chamada de vel, dado a Muruga por Parvati para que ele pudesse destruir um demônio maligno chamado Soorapadman.

O vel, no entanto, não é uma mera arma. O Vel passa por nomes diferentes: Jnana Vel, o Vel que dá conhecimento; Sakti Vel, o Vel que dá poder e energia; Vetri Vel, o Vel que traz sucesso; e Kadir Vel, o Vel que irradia a luz do conhecimento. Portanto, a lança tem o poder de destruir e também o poder de criar, proteger, encorajar e iluminar. Além disso, a forma do Vel representa diferentes aspectos do conhecimento verdadeiro. A longa equipe indica que o conhecimento deve ser profundo e não periférico, a parte mais larga no topo representa a vastidão do conhecimento, e a borda pontiaguda indica que o conhecimento deve ser afiado e penetrante.

O templo Muruga das Cavernas de Batu é palco de um grande festival de peregrinação chamado Thaipusam todos os anos. O Thaipusam cai anualmente no dia de lua cheia do mês tâmil de Thai, que ocorre entre 14 de janeiro e 15 de fevereiro. É quando a lua se move através do período zodiacal de Câncer, de acordo com o calendário indiano. O festival Thaipusam começa em Kuala Lumpur, no templo Sri Maha Mariamman (fundado por K. Thamboosamy Pillai em 1873). Multidões se reúnem no Templo Sri Maha Mariamman e nas Cavernas de Batu na véspera do Thaipusam. A estátua de Muruga, que reside no templo Maha Mariamman durante todo o ano, é banhada e elaboradamente decorada à noite. No dia seguinte, ela é colocada em uma carruagem puxada por bois que serpenteia pela cidade e depois para a Caverna do Templo. A carruagem prateada reluzente e elaboradamente iluminada eleva-se a 21 metros acima do nível do solo. Os devotos carregam recipientes de leite como oferendas a Muruga, seja nas mãos ou nos ombros, em carregadores chamados kavadi. Os kavadi são decorados com flores e penas de pavão importadas da Índia. Ao chegarem à colina de Bukit Batu e se banharem no rio Sungai Batu, os devotos sobem os 272 degraus até o templo na caverna. Os devotos que carregam o kavadi usam a escadaria central mais larga, enquanto outros fiéis e curiosos sobem e descem as balaustradas de ambos os lados. O festival Thaipusam atrai mais de um milhão de fiéis e turistas do país e do exterior ao longo de três dias de festividades.

Na base da escadaria, ergue-se uma estátua de Muruga com 140 metros de altura. Inaugurada em janeiro de 43, levou três anos para ser construída, custou aproximadamente US$ 2006 e é feita de 500,000 toneladas de barras de aço, 250 litros de tinta dourada e 300 metros cúbicos de concreto. É a estátua de Muruga mais alta do mundo.

Na base da colina, encontram-se três outras cavernas e um templo hindu dedicado às divindades Venkatachalapathi e Alemalu. As três cavernas são conhecidas como Valluvar Kottam, Galeria de Arte e Caverna Ramayana, e contêm estátuas e murais que retratam cenas dos épicos hindus, do Ramayana e do Mahabharata, e as vidas de famosos poetas tâmeis. Perto da entrada da caverna Ramayana, ergue-se uma estátua de 50 metros de altura de Hanuman, o devoto e servo de Rama. Venkatachalapathi, ou Venkateswara, é uma forma do deus hindu Vishnu, e seu santuário principal está localizado em Tirumala. Sul da Índia. Alamelu, também conhecida como Padmavati, é uma forma de Lakshmi, a deusa hindu da riqueza e da boa fortuna, e consorte de Venkatachalapathi.

O Templo das Cavernas Batu, também chamado de Batumalai Sri Muruga Perumal Kovil, é um dos dez santuários mais importantes de Muruga; seis estão na Índia e quatro na Malásia (Batu Caves, templo Tanneermalai em Penang, templo Sannasimalai em Malaca e templo Kallumalai em Ipoh).

Grutas de Batu, Galeria da Malásia