Pha That Luang, Vientiane

Pha That Luang Pagoda, ou Pha Chedi Lokajulamani, que se traduz como "World Precious Sacred Stupa", é considerado o mais importante monumento nacional no país do Laos. Situada numa colina a cerca de 5 km a nordeste do centro de Vientiane, a sua torre dourada eleva-se até aos pés 148 (metros 44) e está rodeada por pagodes 30 mais pequenos.

As lendas locais relatam que os monges enviados pelo rei indiano Ashoka para difundir o budismo chegaram à região de Vientiane, em 218 BC. Uma stupa foi erguida para consagrar uma relíquia sagrada do Buda (possivelmente seu peito ou osso pélvico). Arqueólogos não encontraram vestígios desta estupa, mas escavações descobriram restos de um pagode construído pelos Khmers como um mosteiro no século 12. O primeiro projeto de restauração começou em 1566 quando o rei Setthathirat do reino Lan Xang mudou sua capital de Luang Prabang para Vientiane. Em 1641, Gerrit van Wuysoff, um enviado holandês da Companhia Holandesa das Índias Orientais, visitou Vientiane e ficou impressionado com a "enorme pirâmide e seu topo coberto com folhas de ouro pesando cerca de mil libras". A glória de Pha That Luang, no entanto, não durou muito mais tempo depois disso. As batalhas em andamento entre o Laos, Mianmar e Sião deixaram o pagode vulnerável. Em 1828, um exército siamês invadiu a capital e deixou Pha That Luang em um estado altamente danificado. Os caçadores de tesouros acabaram por desmantelá-lo. Não foi até a 1900 que o trabalho de restauração na stupa começou com os franceses. Esta tentativa não teve sucesso, mas outro projeto de restauração francês no 1930 (baseado nos desenhos detalhados do falecido 1860 pelo arquiteto e explorador francês Louis Delaporte) finalmente trouxe Pha That Luang de volta à sua antiga glória.

O Pha That Luang é a cena do festival budista mais importante do país, o Boun That Luang, realizado durante a lua cheia do 12th mês lunar (novembro, mas às vezes outubro). Milhares de pessoas acorrem ao local por três dias de cerimônias budistas e dão esmolas a centenas de monges. Devotos budistas andam ao redor do que Luang três vezes segurando incensos para pagar o respeito. Dias de festividades precedem o festival Boun That quando os terrenos estão cheios de centenas de barracas que vendem comida, roupas e vários tipos de artesanato. As atividades incluem passeios de carnaval, jogos para crianças, apresentações musicais, fogos de artifício, procissões à luz de velas e desfiles de pessoas vestindo trajes tradicionais.