Templo de Sanbang-sa, Ilha de Cheju-Do

A 700 quilômetros do extremo sudoeste da península coreana, encontra-se a ilha de Cheju Do. Com apenas 5850 quilômetros quadrados de área, a ilha é completamente dominada pelo extinto cone vulcânico de Halla San. Com 1950 metros de altura, Halla San é o pico mais alto da Coreia do Sul. Sua última erupção registrada foi em 1007 d.C. Nem lendas nem evidências antropológicas indicam a ancestralidade de Cheju Do; seu povo é provavelmente uma mistura de coreanos indígenas, chineses do norte, malaios do sul e talvez japoneses do leste. Durante o Neolítico, uma cultura única se desenvolveu na ilha, e lendas falam da grande montanha como a morada de uma raça de gigantes e vários espíritos da montanha.

No final do primeiro milênio a.C., Cheju Do entrou para o reino da mitologia chinesa como uma das ilhas de Samshinsan, ou Ilhas dos Abençoados, também chamadas de Três Montanhas Sagradas. Dizia-se que nessas ilhas lendárias o fungo sagrado da imortalidade crescia em abundância. Este fungo sagrado era provavelmente o Amanita muscaria cogumelo, também chamado de Agárico-mosca, que figura com destaque nas mitologias xamânicas e religiosas de terras que vão do extremo leste da China, Índia e Sibéria aos celtas da Europa e aos lapões da Escandinávia. Conhecido como Soma na antiga Índia, este cogumelo vermelho brilhante com manchas brancas é familiar para pessoas de descendência européia por causa de sua associação com contos de fadas infantis, anãs mágicas e a capa do Papai Noel.

Estudos antropológicos da mitologia e uso sacramental desse potente cogumelo psicotrópico (indutor de visão) mostraram suas extensas associações com o surgimento de tradições proto-religiosas em todo o mundo. (Os leitores interessados ​​neste assunto fascinante devem consultar os escritos do etnobotânico Terence McKenna.) Esses cogumelos alucinógenos foram encontrados nas florestas de Halla San, no Yeong-shiO deserto de "Lugar Espiritual", ou "Lugar Espiritual", é o portal ritual para o pico sagrado. Uma das três ilhas sagradas de Samshinsan era conhecida como Yongju, o primeiro de vários nomes históricos da Ilha Cheju Do. Os antigos chineses acreditavam que Yongju San, que significa "Montanha da Ilha Abençoada", formava uma ponte entre o céu e a terra. Posteriormente, quando as sociedades neoconfucionistas acreditavam que a Via Láctea formava o elo de ligação entre os céus e a terra, Yongju San tornou-se Halla San, "O Pico que Puxa a Via Láctea para Baixo". Esta imagem de energia celestial fluindo sobre Cheju Do oferece uma explicação para os fenômenos sobrenaturais mencionados nos antigos mitos da ilha.

No meio da cratera vulcânica no topo de Halla San, encontra-se um pequeno lago chamado Baengnok-dam, ou Lago do Veado Branco. Lendas mencionam este lago como a morada de presenças angelicais. Em novembro de 1985, escalei o Halla San durante uma nevasca, mas não consegui chegar ao lago. Descendo a montanha, tive uma experiência bastante incomum. Caminhando pelas florestas de pinheiros nas encostas mais baixas da montanha, comecei a sentir uma presença definida ao meu redor. Muitas vezes eu parava e olhava ao redor, esperando ver alguém me observando por trás de uma árvore. Embora eu não visse nada, a sensação de uma presença aumentou até que me senti cercado por – não tenho palavras mais apropriadas para essa sensação única – um bando de anões ou espíritos escondidos. A sensação era angelical e extraordinariamente pacífica. De fato, parece haver um poder ou campo de energia ao redor de Halla San que pode ter dado origem à lenda das presenças angelicais.

Mais abaixo na montanha, perto da costa sudoeste, fica o templo-caverna de Sanbangsa, outrora um santuário pagão, hoje um santuário budista. Dentro da caverna, há uma piscina de água formada por gotas que caem do teto. Diversas lendas são contadas sobre este lugar. Acredita-se que a água tenha poderes curativos e de conceder orações. Perto da caverna, há um templo com muitas estátuas antigas de Buda, trazidas a Cheju Do por peregrinos de diversas partes do Sudeste Asiático ao longo dos últimos mil anos.

A história de como a fotografia foi feita é bastante notável. No dia anterior à minha chegada (quando escalei o Halla San sob uma violenta nevasca), um raio atravessou o teto da sala onde estavam as estátuas de Buda. Na manhã seguinte, artesãos estavam consertando o teto danificado quando visitei o santuário. Um raio radiante de luz branca e ofuscante brilhou através do buraco e iluminou diretamente uma das estátuas de Buda. O momento foi uma epifania, pois reconheci que a foto que me foi apresentada era um evento absolutamente único. O feixe de luz nunca havia entrado na sala antes e, em apenas alguns minutos após o reparo do teto, nunca mais brilharia. Sem tempo para montar um tripé, usei minha confiável Nikon F3 com lente de 300 mm e fiz uma leitura leve. Mesmo com a maior abertura da lente (f4.5), foi necessária uma exposição de um segundo inteiro. Fotógrafos profissionais sabem que é virtualmente impossível segurar uma lente pesada de 300 mm para uma exposição de um segundo e não ter desfoque na imagem. Mas você pode ver que, de alguma forma, magicamente, funcionou. É uma das minhas fotos favoritas de todas as minhas viagens, e gosto de pensar nela como um presente dos espíritos angelicais do sagrado Monte Halla San.

Para informações adicionais pelo Professor David Mason, visite san-shin.net.