Caverna de Amarnath, Caxemira
A caverna de Amarnath, localizada no estado indiano da Caxemira, é um dos santuários mais famosos do hinduísmo. Dedicado ao deus Shiva, o santuário tem mais de 10 anos de idade e constitui uma parte importante da mitologia hindu antiga.
Dentro da caverna principal de Amarnath, há uma estalagmite de gelo semelhante ao Linga de Shiva, que cresce de maio a agosto e diminui gradualmente. Diz-se que este linga cresce e encolhe com as fases da lua, atingindo seu auge durante o festival de verão. Segundo a mitologia hindu, esta é a caverna onde Shiva explicou o segredo da vida e da eternidade à sua consorte divina, Parvati. Duas outras formações de gelo representam Parvati e o filho de Shiva, Ganesha.
A caverna está situada a uma altitude de 3,888 m (12,760 pés), a cerca de 141 km (88 milhas) de Srinagar, capital da Caxemira. É um destino de peregrinação popular para os hindus — cerca de 400,000 pessoas a visitam durante a temporada de 45 dias em torno do festival Shravani Mela, em julho-agosto, coincidindo com o mês sagrado hindu de Shravan.
Os devotos geralmente fazem a peregrinação de 42 km a pé, partindo da cidade de Pahalgam, a cerca de 26 km de Srinagar, e percorrem a jornada em quatro a cinco dias. Há duas rotas alternativas para o templo: a mais longa e tradicional, partindo de Srinagar, e a mais curta, partindo de Baltal. Alguns devotos, principalmente os idosos, também fazem a jornada a cavalo. Nos últimos cinquenta anos, o gelo de Shivlingam diminuiu de tamanho. Embora o clima influencie sua forma e tamanho, muitos ambientalistas culpam o aquecimento global por essa condição.
Para informações adicionais:
Martin Gray é um antropólogo cultural, escritor e fotógrafo especializado no estudo das tradições de peregrinação e locais sagrados em todo o mundo. Durante um período de 40 anos, ele visitou mais de 2000 locais de peregrinação em 160 países. O Guia Mundial de Peregrinação em Sacredsites.com é a fonte mais abrangente de informações sobre este assunto.